圣旨既下，“如意灶”的设立便以雷霆之势推进。御膳房总管太监亲自督工，短短一日，位于东暖阁旁侧、原本用作存放精细器物的库房便被清理出来，粉刷一新。
这灶间不仅宽敞明亮，通风极佳，灶台、案板、锅具、蒸笼一应俱全，且皆是最新最趁手的精铁铜器，连引火的银丝炭都备好了上等的，与之前那偏僻破败的东南角小灶相比，简直是云泥之别。
御膳库的态度更是翻天覆地。
苏晚棠所需的一应食材药材，无论是名贵的血燕、上等官燕，还是稀罕的野山参、铁皮石斛，亦或是寻常的红枣、枸杞、薏米，只要是她开具的单子，无不以最快速度、最优品质如数奉上，库房管事脸上堆满了近乎谄媚的笑容，再不见丝毫怠慢之色。
这便是皇权恩宠带来的绝对便利。
苏晚棠乐得享受这份“特权”。
除了按需为皇帝萧景珩和慈宁宫太后烹制调养的汤饮药膳，她也开始利用这便利的资源和绝佳的灶头，琢磨些滋补美味的新花样，想着犒劳一下跟着自己辛苦的储秀宫西殿众人。
这日申时，她便霸占了“如意灶”，精心熬制起一锅浓香扑鼻的八珍鸡汤，打算晚些时候带回宫去，让茯苓、白芷也暖暖身子，补补元气。
随着文火慢煨，锅盖缝隙间逸出的香气愈发浓郁醇厚，融合了老母鸡的丰腴鲜香与多种滋补药材的独特芬芳，霸道地占据了整个“如意灶”区域，并顽强地向四周扩散。
这股勾魂摄魄的香气，对于以“食”为业的御膳房大厨们而言，简直是无法抗拒的诱惑！
几位在各自灶头忙碌的御厨，终是按捺不住好奇，又碍于身份规矩不敢贸然靠近“御赐”之地，便假借取物、巡查之名，在“如意灶”的雕花支摘窗外探头探脑，伸长脖子，翕动着鼻翼，贪婪地分辨着空气中那复杂而诱人的香气分子。
其中，尤以身形圆胖、以“嗅觉灵敏、擅长偷师模仿”在御膳房闻名的刘御厨最为积极。
他借着廊柱的掩护，躲在一个视觉死角，从怀里掏出随身携带、用于记录珍馐配方心得的厚皮宣纸小册子和一小截炭笔，一边用力吸着气，一边运笔如飞：
“奇香！层次分明……当归之辛润、黄芪之甘补、党参之平和……三气交融，是为根基……然其上有禽类油脂经久炖逼出的至鲜……妙！火候掌控绝佳……非文火足两个时辰以上，难有此醇厚底蕴……”
“咦？” 刘御厨眯缝的小眼睛猛地瞪大，透过窗棂缝隙，他看见灶台前的苏贵人似乎揭开了一个小陶罐的盖子，素手纤纤，从中抓了一把什么，毫不犹豫地撒进了翻滚的金黄鸡汤中！“撒入……红褐色颗粒状物？其形圆润细小……是何秘料？从未见过！定是苏氏独门增鲜提味之宝！”他激动地舔了舔嘴唇，笔下不停：“‘神秘红褐颗粒，疑为增香秘宝，用量约……观其手抓之量，似有半两？’（存疑，待考）”
他正写得全神贯注，连口水都快滴到本子上时，肩膀忽然被人重重拍了一下。