当听雨轩那扇破败门扉之内，正上演着劫后余生的忠仆泣血誓言时，在院墙之外，一个纤细的身影如同壁虎般，悄然紧贴在院墙西侧一株枯死老槐树虬结的阴影里。
正是白芷。
她原是储秀宫负责偏僻院落洒扫的低等粗使宫女，因生得眉清目秀，做事手脚麻利，更兼心思活络、眼尖心细，竟入了贤妃娘娘心腹周公公的眼。
此番，她便被“特别提拔”，借着在听雨轩附近区域当值的由头，实则肩负着暗中窥探新晋苏常在动静的重任。
她的任务，便是将苏晚棠主仆的一举一动、一言一行，事无巨细地记录下来，寻机传递给听雨轩内的“自己人”——春桃。
昨夜，茯苓冻病濒死、苏晚棠深夜冒险点炭、不顾严寒在破棚小厨房里手忙脚乱拍姜熬煮救命汤的种种动静，她都借着月色和枯树的掩护，看得清清楚楚。
那单薄的身影在寒风中穿梭，被冻得通红却异常坚定的手，还有那砂锅里升腾起的、带着辛辣甜香的白汽……每一个细节，都像投入心湖的石子，激起异样的涟漪。
此刻，她冰冷的手指正死死攥着一枚小小的、沉甸甸的银锞子。
那是昨日傍晚，周公公亲自避开人塞给她的，锞子底部还带着“内务府督造”的细密戳记，足有五两重，足够她家贫寒的老娘和幼弟吃用大半年。
周公公当时皮笑肉不笑地低语：“娘娘赏的。用心办差，盯着那病秧子和她的小丫头，好处…还在后头。”
冰冷的银块硌在掌心，如同贤妃娘娘那无形的、带着寒气的目光。
院墙内，茯苓那带着哭腔却字字千钧、掷地有声的誓言，隔着破败的门板隐隐传来：“……化作厉鬼，也要撕下他一块肉来！绝不叫他好过！”
这充满血性的效忠之语，在寂静的清晨里，冲击力惊人。
白芷的心，像是被两只无形的手狠狠撕扯着。