茯苓是在一种久违的、包裹全身的暖意中，被窗外透进来的熹微晨光唤醒的。
身上沉甸甸盖着的，是小姐那床打着补丁却厚实的旧棉被，额头上还搭着一块被井水浸得冰凉湿润的旧帕子，驱散着残存的燥热。
昨夜那如同置身冰窟、又似烈火焚身的恐怖煎熬，那刺入骨髓的寒冷和几乎将意识烧成灰烬的高热，仿佛只是一场遥远而模糊的噩梦。
唯有口中残留的、挥之不去的辛辣姜味，以及腹中那仿佛尚未消散的融融暖意，无比清晰地提醒着她——是小姐，在鬼门关前，硬生生将她这条卑微的性命夺了回来！
她挣扎着，想要坐起身，身体依旧酸软无力，却不再冰冷僵硬。目光下意识地寻找那个熟悉的身影，随即定格在床边——
只见自家小姐，蜷缩着单薄的身体，歪倒在冰冷的紫檀木脚踏上，后背靠着同样冰冷的床沿。
她身上只胡乱披着一件半旧的夹棉外衫，脸色苍白得近乎透明，眼下是浓重得化不开的乌青。
即使在睡梦中，那秀气的眉头也微微蹙着，仿佛承受着无形的重压。
“小姐——！” 茯苓的心像是被一只无形的手狠狠攥住，巨大的酸楚和感激如同汹涌的浪潮瞬间冲垮了堤坝，滚烫的泪水决堤般奔涌而出！
她再也顾不得虚弱，猛地掀开被子，就要赤脚下地。
细微的动静惊醒了浅眠的苏晚棠。
她猛地睁开眼，眼中还带着未散的迷茫和疲惫，待看清是茯苓挣扎着要下床，立刻清醒过来，声音带着刚醒的沙哑，却充满急切：“醒了？别乱动！” 她连忙伸手虚扶，一连串的问题脱口而出，是真真切切的担忧，“感觉如何？头还晕不晕？身上可还发冷？饿不饿？想不想喝水？”
这连珠炮似的关切，每一个字都像滚烫的烙铁，烫在茯苓的心上。
她非但没有躺回去，反而用尽全身力气，挣脱了苏晚棠的搀扶，“扑通”一声，双膝重重地砸在冰冷坚硬的地砖上！
那声音沉闷而决绝，在寂静的清晨里格外清晰。
她挺直腰背，对着坐在脚榻上的苏晚棠，额头深深地、毫不犹豫地磕了下去！
咚！第一下，是劫后余生的庆幸与对死神的恐惧！
咚！第二下，是排山倒海的感激与无以为报的愧疚！
咚！第三下，是刻入骨髓的忠诚与破釜沉舟的决意！
三个响头，碰地有声，光洁的额头瞬间便红了一片。