马车驶出周原城邑不久，尚未完全进入崎岖的山道，便被一队人马拦住了去路。为首者身形魁梧，面容俊毅，手持长戈，正是姬奭。
他端坐于战马之上，目光如炬，直射马车车厢，声音洪亮：“贞人，且慢行！”
永宁心中微动，示意驭手停车。
她掀开车帘，看向姬奭，脸上适当地露出一丝疑惑：“公奭？不知拦下车驾，所为何事？”
姬奭策马上前几步，朗声道：“贞人孤身前往殷商，风险莫测……侯爷不放心。特命在下率领一队精锐武士，沿途护送贞人，直至殷商地界，以防不测！”
话说得冠冕堂皇，是关心护卫之意。
但永宁瞬间便明白了背后的深意，这必然是太姒的安排！什么西伯侯不放心，恐怕更多是这位夫人不放心她这个刚刚达成合作协议的“盟友”独自行动。派姬奭前来，名义上是保护，实则是监视，确保她按照约定前往殷商，并在一定程度上掌控她的行踪和初步动向。姬奭勇猛忠诚，但对太姒而言，显然比心思更难捉摸的其他人更可靠。
永宁心中冷笑，面上却浮现恰到好处的感激之色：“原来如此。有劳侯爷挂心，更辛苦公辛苦跋涉。如此，永宁便却之不恭了。”
她爽快地接受了“护卫”，这让姬奭有些意外，他原本准备了些说辞，此刻倒也用不上了。他点了点头，定定看了看永宁，嘴角勾起意思弧度，挥手让麾下武士融入车队前后，自己则策马行在永宁马车侧旁，如同一尊沉默的守护神，也像一道无形的枷锁。
车队再次启程，速度因队伍扩大而稍缓。永宁靠在车厢壁上，闭目养神，心中却在飞速盘算。太姒此举，虽在她意料之中，但也让她更加清晰地认识到与这位夫人合作的如履薄冰。她必须小心行事，既要利用姬奭这支力量，又不能让他过多窥探到自己的真实意图。
行出一段路程，永宁掀开车帘，对骑马跟在另一侧的吕越开口道：“吕巫，离开周原已有些时辰，不知殷商近来情势如何？吾等此番回去，需得心中有数才好。”
吕越正暗自打量着新加入的、明显是周人精锐的姬奭及其部下，心中惊疑不定，闻声连忙收敛心神，驱马靠近车窗些许，压低声音回道：“回大人，殷商近来……确是暗流汹涌。”
他组织着语言，小心翼翼地说道：“大王身体，听闻是愈发不豫了，虽深居简出，但朝中大小事务，仍牢牢掌控。只是……这太子之位，悬而未决，便是祸乱之源。”
“公启那边……”
吕越看了看永宁的脸色，继续道：“自西宫失势之事后，占氏虽受损，但并未伤及根本。公启联络了不少朝中老臣与部分方国首领，近来动作频频，似乎……在酝酿着何事。据闻，可能想借此次大王病重之机，有所作为。”
“而公受……”
吕越语气变得有些复杂：“其……性情刚烈，勇武过人，在军中颇有威望，深得大王……或者说，是大王部分近臣的看重。但他于朝堂权谋一道，似乎……不甚热衷，亦或是……不屑为之？故而虽有名分与大义，在朝中支持者，反不如公启经营得深厚。而如今……莘氏一脉的态度，始终暧昧不明。”