就在这种压抑的平静中，几天后的一个下午，消息终于传来了。
不是通过正式通告，而是像野火一样，通过换药的护士、能走动的伤员、以及前来探视（或者说核实情况）的团部参谋们的只言片语，迅速在医疗所和收容站里蔓延开来。
消息的内容，让所有知情的3连残部，几乎不敢相信自己的耳朵。
团部，乃至师部，在综合核实了前线那片区域的整体态势，以及各部队上报的、触目惊心的伤亡和损失数据后，非但没有追究布洛中尉擅自撤离阵地的责任，反而认可了他在极端情况下做出的临机决断。
理由正如布洛自己陈述的那样：在通讯中断、部队伤亡超过百分之九十、且战线由友军稳固的情况下，指挥官有权以保全残余士兵生命为首要考量。
他不仅没有被送上军事法庭，反而因其“在绝境中稳定部队士气，并成功组织撤退，为连队重建保留了宝贵的有生力量”，获得了上级的嘉许。
正式的命令随后下达：布洛中尉，晋升为上尉。
这个结果，像一块巨石投入原本死水般的医疗所，激起了巨大的、无声的波澜。
勒布朗和其他在收容站的士兵听到消息时，据说有好几个人当场就蹲了下去，用手捂住了脸，肩膀剧烈地抖动，却发不出任何声音。
那不是哭泣，是一种情绪过于巨大、超出了表达能力的宣泄。
而紧随这份晋升令而来的，是另一份对于艾琳·洛朗个人的任命。
一名团部的文书官，在一个午后，来到了拥挤嘈杂的医疗所。他皱着眉头，用手帕掩着口鼻，在一名护士的指引下，找到了艾琳所在的角落。
“艾琳·洛朗？”文书官的声音带着一种办公室特有的、与周围环境格格不入的腔调。
艾琳在卡娜的帮助下，勉强撑起上半身，点了点头。
文书官展开一份文件，面无表情地念道：“兹正式批准，原第243术师支援团4营3连代理中士艾琳·洛朗，晋升为中士。此令自即日起生效。”
他念完，将那份薄薄的、印着官方格式的文件，递到了艾琳手中。没有握手，没有祝贺，甚至没有多余的一眼。
完成程序后，他便迅速转身离开了，仿佛多待一秒都会沾染上这里的晦气。
艾琳拿着那张纸。纸张粗糙，上面的字迹是油印的，只有她的名字和军衔是手写填上去的。墨迹有些洇开。
中士。
她不再是“代理”的了。
她低头看着这份“晋升文件”，心中没有一丝一毫的喜悦、自豪或者成就感。它轻飘飘的，却感觉比她那把沾满泥污的工兵铲还要沉重。
它不像是一份荣誉，更像是一枚冰冷的、刻着数字和编号的身份牌，被正式地、无可辩驳地焊死在了她的身上。它明确地告诉她：你，艾琳·洛朗，不再是临时顶替的，不再是过渡的。
你就是这场战争的一部分，是这部巨大、残酷、吞噬一切的机器上一个正式的、被编号的齿轮。你的生命，你的命运，从此与这台机器的运转彻底绑定。
她抬起头，看到卡娜正望着她，眼中有着困惑，以及一丝为她感到的、本能的高兴，但更多的，是一种难以言喻的茫然。
艾琳将那份文件随意地折起，塞到了干草铺的
第二天，在卡娜的坚持和小心翼翼的搀扶下，艾琳第一次尝试着，慢慢地坐起身，然后极其缓慢地、一步一挪地走到了谷仓的门口附近。
腰间的伤口抗议着，每走一步都传来闷痛，但至少，她可以站直一些了。
卡娜端来了一碗还冒着微弱热气的汤。汤很稀，里面漂浮着几片看不出原样的菜叶和零星的、可能是肉类的颗粒。但这已经是难得的给养。
艾琳接过碗，手指因为虚弱而微微颤抖。她小口小口地喝着。
热汤顺着食道流下，温暖了她冰冷的、几乎失去知觉的肠胃。这是一种简单到极致的生理满足，却在此刻带来了近乎幸福的错觉。
她抬起头，目光越过谷仓敞开的门扉，望向外面。
圣尼古拉村并不安宁，甚至可以说是混乱的。
士兵们来来往往，马车辚辚驶过，溅起泥浆，军官的呵斥声、部队集结的哨声、以及远处隐约传来的、可能是炮兵阵地的闷响交织在一起。但这混乱，与前线那种直面死亡的、令人窒息的压迫感不同。
这里有一种……“生活”的气息，哪怕是扭曲的、战时的生活。有人在走动，有人在交谈，甚至有当地的面孔（大多是老人和妇女）挎着篮子，在士兵中间穿梭，试图兜售些什么。
她的目光似乎没有焦点，穿过了这眼前的混乱，投向了更远的地方，投向了被铅灰色云层笼罩的天际线。那里是巴黎的方向吗？她不知道。或许只是她内心的投射。
在她意识的最深处，那枚来自索菲的、象征着等待与希望的夜鸢尾种子，依然在沉睡着，被厚厚的精神冻土所覆盖，感受不到任何萌发的契机。
贴在她胸口皮肤上的、那串蓝宝石手链，冰凉的温度提醒着它和索菲的存在，那份爱与守护的承诺，被现实的残酷挤压到了内心最偏僻的角落，如同被厚厚的尘埃掩埋，只有在最不经意的瞬间，才会闪过一丝微弱的光芒。
埃托瓦勒此刻正安静地趴在卡娜的脚边，用它那粉嫩的舌头，一下一下，认真地舔着卡娜因为长期握枪和劳作而变得粗糙的手指。
卡娜低着头，看着小猫，脸上露出一丝极其微弱的、几乎看不见的、属于她这个年龄女孩应有的柔和。
艾琳收回了目光，重新落在眼前这碗寡淡的热汤上。
战争的寒冬，依旧严酷，远未结束。下一场战役的召唤，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的头顶。寒冷、泥泞、死亡，仍将是未来的主旋律。
但是……
一些深埋在冻土之下的、看似已经死去的根茎，在这短暂而宝贵的喘息中，似乎……找到了一丝缝隙。
这缝隙，是医疗所的屋顶，是一碗热汤，是布洛上尉的晋升所带来的、规则与人性的微妙平衡，是正式军衔所带来的、苦涩却明确的身份认同，是卡娜无声的守护，也是那只名为“星星”的小猫所带来的、最原始的生命触动。
它们贪婪地、小心翼翼地呼吸着，汲取着这微不足道的养分，修复着破损的组织，积攒着——或许不是为了绽放，而仅仅是为了存活下去，为了在下一个、必然会更严酷的寒冬来临之时，能够拥有多一分挣扎的力气。
艾琳喝完了最后一口汤，将空碗递给卡娜。
她的脸上没有任何表情，眼神依旧沉寂如古井。
但她放在身侧、支撑着身体重量的手，手指微微动了一下，无意识地抠进了身下泥土与干草混合的地面。
一个微小到几乎无法察觉的动作。
仿佛是无意识的。
又仿佛是一种本能的、扎根的尝试。