她看到一个在堑壕侧壁上挖掘出的浅洞，大小仅能容纳两三个人。她几乎是跌撞着冲了进去，赫希和另一个名叫费舍尔的瘦小新兵也紧跟着挤了进来。空间极其狭小，三个人必须紧紧贴在一起，才能勉强将身体塞进这个泥土的庇护所。安娜因为身高，不得不极力蜷缩着，膝盖顶在胸口，呼吸艰难。
外面是地狱。
重炮的轰击仿佛永无止境。整个大地在持续不断地震动、翻滚、咆哮。每一次近处或稍远处的爆炸，都带来强烈的冲击波，震得他们耳膜刺痛，内脏仿佛都错了位。泥土像瀑布一样从壁龛顶部簌簌落下，几乎要将他们掩埋。空气中弥漫着浓烈的硝烟味、泥土的腥味，还有一种……烤焦了什么和金属燃烧的混合怪味。
声音是最大的折磨。那不再是分层的交响乐，而是融合成一种纯粹的、毁灭性的噪音洪流，淹没了所有其他感官。你听不到自己的尖叫，甚至听不到旁边人的呼吸，只有永不停歇的爆炸声，仿佛整个世界都在崩塌。
安娜紧紧闭着眼睛，但视网膜上仿佛还残留着外面炮火闪动的光芒。她感到赫希在她身边剧烈地颤抖，费舍尔则在低声、快速地念叨着什么，可能是祈祷，也可能只是无意识的呓语。她自己的心脏疯狂地跳动着，几乎要撞破胸腔。恐惧，一种最原始、最纯粹的恐惧，像冰冷的毒液一样流遍全身。她第一次如此真切地感受到个体的渺小和脆弱。在这钢铁的风暴中，她，安娜·德莱森，海德堡的大学生，巴伐利亚的“女武神”，不过是一块随时可能被碾碎、被气化、被掩埋的血肉。
她想起了训练营里施特劳斯军士长的辱骂，那时她觉得是人格的侮辱。现在才明白，那不过是孩童间的打闹眼前这真正旨在毁灭一切的暴力。她想起了父亲自豪的笑容，那笑容此刻显得如此遥远而讽刺。她甚至想起了母亲伊尔莎那双充满恐惧和担忧的眼睛——她现在终于理解了那恐惧的份量。
时间在炮火中失去了意义。可能只过了几分钟，也可能过了一个世纪。对于蜷缩在壁龛里的人来说，每一秒都是煎熬。祈祷是唯一能做的事，祈祷下一发炮弹不会直接命中这段堑壕，不会直接命中这个小小的壁龛。
并非所有人都能有幸找到壁龛。像尤尔根，他跑去的那段堑壕恰好没有前人挖掘的掩体。在克虏伯中士的吼叫和身边老兵的示范下，他只能紧贴着堑壕的前壁（面向敌方的一面）坐下，蜷缩成一团，尽可能减少暴露面积。他将头盔死死压住，背靠着冰冷湿滑的泥土，感受着身后传来的、一阵阵毁灭性的震动。每一次爆炸，都有泥土和不知名的碎片溅到他身上。他只能听天由命，将一切交给运气和堑壕的轮廓，希望这单薄的土墙能够偏转致命的弹片。那个学校击剑俱乐部的明星，此刻紧闭双眼，脑海中一片空白，只剩下无尽的恐惧和“不要打中我”的本能祈求，完全没有曾经的优雅和风度。
不知过了多久，那仿佛永无止境的炮击声，开始逐渐减弱，然后，突兀地停止了。
寂静。
一种近乎绝对的、令人耳鸣的寂静降临了。与之前的喧嚣相比，这寂静本身也带着一种沉重的压力。
“炮击停了……？”赫希不确定地低声说，声音沙哑。
安娜试着动了动僵硬的身体，泥土从她肩上滑落。她感到一阵眩晕。
“起来！都起来！英国人要上来了！准备战斗！快！到射击位置！” 克虏伯中士的吼声再次响起，带着一种不容置疑的急迫。
新兵们懵懵懂懂地从各自的藏身处爬出来，个个灰头土脸，眼神涣散，耳朵里还在嗡嗡作响。很多人像安娜一样，身体因为长时间的紧绷和恐惧而微微颤抖。刚才的炮击几乎抽干了他们的精神和力气，一种劫后余生的虚脱感笼罩着他们。
然而，“敌人要进攻了”这句话，像一针效果复杂而剧烈的兴奋剂，注入了这群刚刚经历钢铁风暴洗礼的年轻躯体。
懵逼的状态开始消退，被一种新的、混杂着紧张、恐惧、以及……扭曲兴奋的情绪所取代。
“来了！他们来了！”赫希声音尖利地喊道。
“终于轮到我们了！”另一个声音带着颤抖的激动，“让那些英国佬尝尝厉害！”
一种被压抑的、近乎歇斯底里的情绪在蔓延。刚刚从死神指尖溜走的经历，似乎激发了一种畸形的对抗心理。既然活下来了，就要让敌人付出代价！
“荣誉！为了德皇！为了德意志！”一个脸上还带着稚气的金发新兵——好像叫弗里茨——突然举起拳头，激动地欢呼起来，仿佛这样就能驱散内心的恐惧。
旁边一个脸颊瘦削、名叫伯恩哈德的新兵，一边手忙脚乱地将子弹压进弹仓，一边对身边的人语速飞快地说：“你看着，汉斯，我至少能干掉五个！不，十个！赌你那份黑面包，怎么样？”
“我赌！”那个叫汉斯的应和着，声音同样高亢得不自然，“我肯定比你多！”
这种打赌和欢呼，并非真正的勇敢，而更像是一种心理防御机制，一种用虚张声势来掩盖内心巨大恐慌和不确定性的方式。他们急于将刚才被动承受的恐惧，转化为主动施加的暴力，以此来重新确认自己的存在和价值，来证明自己并非毫无意义的炮灰。
安娜没有欢呼，也没有打赌。她默默地爬到分配给自己的射击位置，将步枪架在沙袋上。她的动作因为身体的僵硬和颤抖而有些笨拙，但眼神却异常专注。她拉枪栓，确认枪膛干净，然后将一排桥夹子弹压进弹仓。金属摩擦的声音冰冷而清晰。
她通过射击孔的缝隙向外望去。
炮击过后的无人区更加狰狞。原本就布满弹坑的地面被再次深耕了一遍，新鲜的泥土翻涌出来，与之前的泥泞混合。一些铁丝网被炸得七零八落，几具之前隐约可见的尸体不见了，或者变成了更零碎的形态。硝烟尚未完全散去，像灰色的薄纱笼罩在死亡地带上空。
然后，她看到了。
在对面英军堑壕的前方，开始出现一个个土黄色的小点。那些小点越来越多，汇聚成一条模糊的散兵线，然后，开始缓慢地、坚定地向前移动。他们弯着腰，端着上了刺刀的步枪，在泥泞和弹坑间艰难地跋涉。
“稳住！等他们进入射程！听我命令！”克虏伯中士沿着堑壕低吼，他的声音压得很低，却带着一种冰冷的杀意。
堑壕里瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声和心脏狂跳的声音。刚才的欢呼和打赌消失了，取而代之的是一种凝固的、令人窒息的紧张。所有的目光都死死盯住了那些在死亡地带移动的身影。
安娜的手指扣在冰冷的扳机护圈上。她看着那些越来越近的“小点”，此刻，他们不再是抽象意义上的“敌人”，而是一个个具体的人形。她能隐约看到他们奔跑的姿势，看到他们偶尔被绊倒，又爬起来。他们会害怕吗？他们会...
克虏伯中士的怒吼粉碎了这瞬间的恍惚：“开火！”
“砰！”
安娜几乎是本能地扣动了扳机。枪托重重地撞在她的肩窝，熟悉的后坐力传来。枪声在她耳边炸响，淹没了其他一切声音。
她旁边的步枪也纷纷开火。
“砰！砰！砰！砰！”
Gewehr 98步枪清脆的射击声瞬间连成一片。
与此同时，那种熟悉的、撕裂亚麻布的声音也从堑壕的两侧响起——“哒哒哒哒哒！”——那是德军的马克沁机枪开始发言，编织起交叉的火网。
死亡的风暴，此刻由他们亲手播撒。
安娜拉栓，退壳，上膛，再次瞄准。她的动作开始变得机械，大脑似乎停止了思考，只剩下眼睛、准星和目标。她看到一个土黄色的身影在奔跑中猛地一顿，然后像一袋沉重的谷物般扑倒在一个弹坑里，不再动弹。她看到有人被机枪火力扫中，身体不自然地扭曲、旋转。
无人区变成了真正的屠宰场。英军士兵在泥泞和铁丝网中挣扎，不断有人中弹倒下。他们的进攻队形在密集的火力下变得稀疏、混乱。偶尔有零星的子弹“嗖嗖”地射入德军的堑壕，打在沙袋上激起一串尘土，或者从头顶呼啸而过。
“手榴弹！”有人喊道。
几枚木柄手榴弹被奋力掷出，划着弧线落入进攻的英军队列中。“轰！轰！”的爆炸声响起，伴随着短暂的惨叫。
安娜不停地射击，拉栓，射击。硝烟呛得她咳嗽，枪管开始发烫。她不知道自己是否打中了，或者打中了谁。她只是朝着那些移动的土黄色身影，一次又一次地扣动扳机。一种奇异的感觉笼罩着她——恐惧依然存在，但被一种更强大的、杀戮的本能和生存的紧迫感压制了。她仿佛置身于一个巨大的、血腥的游戏中，唯一的规则就是在她被杀死之前，杀死对方。
尤尔根就在她旁边不远的位置，一开始他的射击杂乱无章，充满了惊慌。但很快，在周围老兵和同伴的影响下，他也开始稳定下来，只是脸色依然苍白得吓人。赫希则一边射击，一边还在低声咒骂着什么，仿佛这样才能维持住精神的平衡。
进攻持续了可能不到二十分钟，但在参与者感觉中，却无比漫长。终于，在丢下尸体后，残余的英军士兵开始狼狈地退向他们自己的堑壕。德军的火力追随着他们的背影，又撂倒了几个人。
枪声渐渐稀疏，最终停了下来。
又是一片寂静。但这次的寂静，与炮击后的不同。它充满了硝烟味、血腥味，以及一种……释放后的虚脱和茫然。
“停止射击！节省弹药！”克虏伯中士命令道。
安娜缓缓放下发烫的步枪，背靠着泥泞的堑壕壁滑坐下来。她感到全身的力气都被抽空了，手臂因为持续的后坐力而酸痛麻木。她低头看着自己的手，那双手依然在微微颤抖，但已经不是因为寒冷，而是因为过度用力和精神的高度紧张。
她做到了。她活下来了。而且，她杀了人。不是训练营里的靶子，是活生生的人。一种复杂的、难以言喻的情绪在她心中翻腾——有幸存下来的短暂庆幸，有完成任务的麻木，还有一种深不见底的、冰冷的空洞感。
大家...都是第一次杀人...
她抬起头，看到尤尔根正望着无人区发呆。赫希摘下了眼镜，用力揉着眉心。那个之前欢呼“为了荣誉”的弗里茨，此刻正抱着步枪，肩膀微微抽动，。而那个打赌要打死十个的伯恩哈德，则脸色惨白地坐在那里，喃喃自语：“我……我好像打中了一个……”
世界的边缘，她不仅站在了里面，还亲手为它涂抹上了新的血色。钢铁之雪，无声落下，覆盖一切，包括她心中最后一点属于海德堡的微光。
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第十一章：暴风雨前的死寂与喧嚣
刚才那场短暂而血腥的战斗，像一锅冰水泼在烧红的铁块上，激起的刺耳嘶鸣过后，留下的是迅速冷却的、坚硬的现实。初次杀人的恐惧与震撼，并未如一些文学作品描述的那般持久萦绕。在堑壕这个独特的环境里，生存的本能远比道德的反刍来得强烈。当肾上腺素的潮水退去，留下的更多是疲惫、麻木，以及一种扭曲的“适应”。
大家开始像完成了一项繁重工作般，拖着身子清理枪械，检查装备，低声交谈起来，内容无关乎刚才夺走了多少生命，而是抱怨着泥泞的靴子、发霉的饼干，或者猜测下一顿热食会是什么。死亡与杀戮，在这里被异化为一种日常的、不得不面对的“工作”。
然而，这份刚刚建立的、脆弱的“平常”并未持续多久。克虏伯中士那标志性的、如同砂石摩擦般的吼声再次响起：“都动起来！水又积起来了！排水！继续排水！”
于是，刚刚放下步枪的士兵们，又不得不再次拿起工兵锹和水泵，投身于与法兰德斯泥浆的无尽斗争。安娜弯着她那在堑壕中显得过于高大的身躯，机械地挖掘着排水沟。就在这重复的、令人麻木的劳动中，她注意到一些微妙的变化。
那些曾经与他们交接、眼神空洞如活死人的老兵们，那些面孔冷漠、浑身泥污的身影，正三三两两，沉默地从他们身边经过，向着战壕后方的方向蹒跚走去。他们的离去悄无声息，如同退潮时被带走泥沙。而与此同时，越来越多的、如同他们几日前一样的年轻面孔，正沿着交通壕，带着紧张、好奇甚至一丝残余的兴奋，涌入前沿阵地。这些新来的“新鲜肉”在看到安娜时，无一例外地会瞪大眼睛，目光在她高大的身躯和明显女性化的面部特征之间惊疑不定地扫视，满眼的不可置信，仿佛看到了某种战场上的奇观。安娜对此已经习以为常，只是漠然地回望过去，直到对方讪讪地移开目光。。
天色慢慢暗了下来。炮击和进攻仿佛只是一个遥远的噩梦，前线陷入了一种诡异的、令人不安的宁静。只有零星的、不知来自何方的冷枪声，偶尔划破寂静，提醒着人们这里依旧是生死边缘。
夜晚，他们被安排了站岗任务。两人一组，两小时一轮换。这个过程枯燥至极，却又因潜在的死亡威胁而令人神经紧绷。困意如同湿冷的雾气不断侵袭，但任何一点风吹草动——也许是老鼠跑过，也许是松动的沙袋滑落泥土——都会让心脏瞬间提到嗓子眼。安娜和赫希被分在同一组。黑暗中，两人几乎不说话，只是凭借微弱的星光和偶尔升起的照明弹光芒，死死盯着前方那片漆黑的、充满未知的无人区。时间在困倦与紧张的拉锯中缓慢流逝，直到换岗的同伴到来，他们才能拖着僵硬的身体，回到相对“安全”的避弹洞或堑壕角落，裹着潮湿的毯子，在泥泞和寒冷中勉强入睡，寻求几个小时的珍贵休憩。
第二天，他们是被人粗暴踢醒的，并非熟悉的克虏伯中士。
“起来！都起来！列队！”
站在他们面前的是几张陌生的年轻面孔。为首的是一名看起来不到二十五岁的少尉，脸色苍白，下颌紧绷，试图用严厉的表情掩盖自身的青涩。他旁边是几个同样年轻的士官，眼神里充满了新官上任的刻意与紧张。
“我是你们的新排长，少尉法尔肯贝格！”年轻军官的声音有些尖锐，“这位是你们的新班长，下士迈尔！原排长和克虏伯中士已调往其他单位！现在，认识你们的长官！”
没有解释，没有告别。曾经用最粗暴方式“锻造”他们，也曾在炮击时吼叫着让他们保命的老兵们，就这样悄无声息地消失了，如同被战争这张巨口随意吐出的一块嚼碎的骨头。新来的长官们努力树立着权威，但那份难以掩饰的稚嫩，让一些老兵油子（虽然他们自己也才来了没多久）眼中流露出一丝不易察觉的轻蔑。
饥饿是更现实的问题。后方的补给迟迟未到，他们只能依靠随身携带的、已经冰冷如石头的压缩饼干和偶尔能找到的、油腻腻的肉罐头度过。胃袋的空虚加剧了清晨的寒意和换防带来的不安。
在饿了一整个上午，士气逐渐低落时，补给终于送到了。那些运送食物的士兵个个灰头土脸，军装上沾满泥浆，有些人脸上还带着未散尽的惊恐，仿佛刚刚穿越了地狱的火线。送来的主要是土豆炖肉，装在巨大的金属桶里。原本可能的热食早已变得冰冷，表面凝结着一层令人食欲不振的白色油脂。
食物分配有一套严格的、确保相对公平的程序。以班为单位，领取属于他们份额的一大块黑面包、成罐的咸牛肉以及一壶早已凉透的咖啡。然后由新任下士迈尔进行再分配。面包会被用绳子或刺刀精确地切割成等份，确保每人得到公平的一块。土豆炖肉则由士兵们轮流用自己的饭盒去盛装。
香烟、方糖等小件奢侈品则会直接分发到个人手中。安娜并不抽烟，但她还是默不作声地接过了配给的香烟，随后用它们从几个老烟枪那里换来了额外的方糖——这是她从小到大的嗜好，在这苦涩的环境中，一点点甜味成了难得的慰藉。
这次分发甚至还有朗姆酒。小小的金属酒壶传递着，每人分得一口或两口。士兵们顿时兴奋起来，仿佛过节一般。弗里德里希——那个之前在战斗前欢呼的金发新兵——甚至开起了玩笑：“嘿！看来上头终于想起来，我们需要点燃料才能跑得更快！”引起一阵疲惫却真实的哄笑。
安娜皱着眉头，接过递来的酒壶，屏住呼吸灌了一口。辛辣刺鼻的液体灼烧着她的喉咙和胃袋，让她忍不住咳嗽起来，十分不习惯这味道。但她注意到，那些分发食物和朗姆酒的后勤士兵，看着他们这些即将投入战斗的一线步兵的眼神里，并非分享物资的喜悦，而是一种混合着担忧和……怜悯的复杂情绪。这种眼神，像一根细微的刺，扎进了安娜刚刚因食物和酒精而略微松弛的神经。
大家围坐在一起，吃着冰冷、油腻却足以果腹的食物，喝着凉咖啡，交换着用香烟换来的糖块，气氛短暂地活跃起来。然而，这虚假的平静，在中午过后被彻底打破。
是突然的集结。
连队被集结到相对安全、空间也稍大的第二线堑壕里。新任连长，一位同样年轻但表情异常严肃的上尉，站在一个破败的矮墙上。他的表情和凝重的语气，无需多言，每个人都明白，有大事要发生了。
“士兵们！”上尉的声音在寂静中回荡，压过了远处零星的炮声。“最高指挥部命令！我们团，将作为先锋，对盘踞在村庄及周边阵地的英军，发起决定性进攻！”
他开始宣读命令，内容具体而冰冷：
目标： “夺取小镇，并巩固防线，向圣朱利安方向推进。”
时间： “炮火准备将于下午5时30分开始，持续90分钟。步兵出击时间，7时整！”
战术任务： “我连负责小镇左翼的战壕，为主攻提供掩护。一排为突击先锋，二排侧翼掩护，三排预备队……”
口令： “今日口令：‘闪电’——回令：‘风暴’！”
每一个单词都像一块冰冷的石头，投入士兵们的心湖，激起兴奋与紧张的涟漪。目标、时间、任务……抽象的命令变得具体，有的人脸上带着笑容。
命令下达后，气氛陡然一变。不再是集结时的肃静，而是充满了物资搬运和分发的喧嚣。大量的作战物资被运送到前沿，这是一种无声但强有力的“通知”。
成箱的步枪子弹被打开，士兵们被要求领取双倍甚至三倍的基数，黄澄澄的子弹压进一个个弹夹包，沉甸甸地挂在身上。木柄手榴弹更是成箱地搬来，每人被要求携带至少六枚。
士兵们被命令放下沉重的行军背包，只携带被称为“突击包”的轻便帆布包，里面塞满了手榴弹、备用子弹、干粮和一个水壶。这是为了冲锋时减轻负担。
物质准备完成后，是心理上的最后推注。新任排长法尔肯贝格少尉站在他的士兵面前，努力挺直胸膛，试图让自己的声音充满力量：
“士兵们！巴伐利亚的勇士们！明天，就是向世界展示我们德意志军人勇气和毅力的时刻！为了我们的祖国！为了德皇陛下！让那些英国佬在我们的刺刀和意志面前颤抖吧！胜利属于我们！”
演说充满了爱国主义的陈词滥调。然而，氛围依旧被推向了高潮。
“取下枪口防尘盖！”命令下达。士兵们默默地将步枪枪口上防止泥污进入的金属盖取下，扔进一旁的杂物堆。这意味着步枪随时可以投入射击，进行最残酷的搏杀。
上刺刀： 最令人心悸的命令传来——“上刺刀！” 一阵密集而冰冷的“咔嚓”声响起，那是上百把刺刀卡榫锁定在枪口上的声音。这声音如此整齐，又如此刺耳，仿佛死神的牙齿在摩擦。它不再是训练中的动作，而是杀戮已成定局的最直接、最残酷的“通知”。安娜感到手中的步枪因为加装了刺刀而重心前移，那锋利的刀锋在昏暗的光线下泛着幽冷的光。
这时，一位面容憔悴的随军牧师匆匆走来，在士兵们面前划着十字，用颤抖的声音做着简短的祷告：“……愿主保佑你们，赐予你们勇气，接纳勇敢的灵魂……” 一些士兵低下头，默默亲吻着十字架或家人赠送的护身符。安娜同样在祈祷。
最后的仪式结束，士兵们携带着远超平日的负重，默默地回到指定的出击位置，紧靠着堑壕壁坐下，等待着。时间在近乎凝固的紧张中一分一秒地流逝。天色渐亮，但被硝烟和晨雾笼罩的天空依旧阴沉。
5时30分，准时到来。
先是几声试射的炮响，紧接着，仿佛地狱的所有闸门在同一时刻打开！
“轰！！！！！！！！！！！！——”
巨大的轰鸣从身后传来，成百上千门各种口径的火炮同时怒吼！天空中充满了炮弹撕裂空气的、令人窒息的呼啸声。远方英军的阵地瞬间被一片不断膨胀、闪烁的火光和浓烟所覆盖。大地疯狂地颤抖着，仿佛发生了持续不断的地震。堑壕顶部的泥土簌簌落下，士兵们蜷缩着身体，感受着这毁天灭地的力量。这是己方的炮火准备，是最明确、也最令人窒息的进攻信号。
他们很紧张，又很兴奋。胃因紧张而抽搐，手心布满冷汗，但一种被集体情绪裹挟的、扭曲的亢奋也在血管中流淌。一切都要开始了。漫长的等待、非人的折磨、对未知的恐惧，似乎都将在这最终的爆发中找到出口。他们听着耳边震耳欲聋、仿佛永无止境的炮声，看着远处被烈焰和浓烟吞噬的敌军阵地，心脏跟随着爆炸的节奏疯狂跳动。
在进攻前的最后一刻，后勤官再次出现，给每个士兵分发了一份比平日更多的朗姆酒。那辛辣的液体此刻不再是享受，而是用来驱散深入骨髓的寒意和麻痹过度紧张神经的工具。
大家将其一口喝下，心跳动的更加厉害，几乎要冲出胸膛。
时间，在钢铁风暴的轰鸣中，缓慢而坚定地走向那个决定性的时刻。
7时整！
炮击的声音发生了微妙的变化，一部分火炮开始向更纵深的地区延伸射击。
就在这一刻，新任连长上尉猛地抽出佩刀，用尽全身力气，发出了那声响彻战壕、注定将烙印在许多人生命最后一刻的命令：
“Angriff!（进攻！）”