最初的肾上腺素早已消退。日复一日的训练——枯燥的队列、沉重的行军、冰冷的步枪拆卸组装、令人肌肉撕裂的刺刀练习、以及仿佛永无止境的泥土挖掘——将这些新兵最初的些许好奇、恐惧甚至扭曲的兴奋，都磨成了麻木的疲惫和机械的服从。
激情褪去后，战争露出了它原本枯燥而残酷的底色。它不再是海报上光芒万丈的冲锋，而是汗臭、泥土、水泡、酸痛的肩膀和永远也吃不饱的肚皮。军营里的气氛变得沉闷，闲聊和笑声越来越少，更多的是沉默的咀嚼、呆滞的目光和倒下就睡的沉重呼吸。
露西尔依旧是最吃力的那个，但她似乎找到了一种绝望的韧性。她像一株被巨石压住的小草，艰难地、以一种近乎本能的方式适应着。她依旧会害怕，会掉眼泪，但哭完之后，她会默默地捡起工兵锹，或者努力跟上行军的步伐。她对艾琳的依赖更深了，几乎寸步不离，仿佛艾琳是她在这片疯狂海洋中唯一的浮木。艾琳的左臂状况在持续好转，超载症的余波几乎平息，这让她有能力分担一些露西尔的压力，无论是体力上的还是精神上的。
训练之外，他们偶尔会被抽调去执行其他任务，最常见的就是去梅济耶尔火车站“帮忙”。
所谓的帮忙，其实就是充当临时苦力。火车站已经彻底变成了一个巨大而混乱的战争枢纽。汽笛声日夜嘶鸣，吞吐着无穷无尽的人流和物资。一列列闷罐车卸下更多眼神茫然、装备杂乱的新兵，他们的脸上还能看到不久前离开家乡时的痕迹，甚至偶尔还有送行时被塞的鲜花，但很快就会被站台上的尘土和喧嚣所掩盖。
更多的则是运载着物资的货车：板条箱里装着步枪、弹药、炮弹；帆布下覆盖着火炮的轮廓；还有堆积如山的粮食袋、油桶、以及各种认不出的军事装备。
艾琳和露西尔，以及一班的其他几个人，在马尔罗中士的带领下（他骂骂咧咧，似乎觉得这是浪费时间，但命令必须执行），加入到这人流滚滚的苦力大军中。他们的任务往往是将某些特定物资从一辆车搬运到指定的堆放区，或者为刚刚抵达、混乱不堪的新兵队伍引路（尽管他们自己也常常搞不清方向）。
在一次搬运弹药箱的间隙，艾琳擦着汗，抬头望向车站四周。她震惊地发现，车站附近那些巨大的空地上，原本的空旷已经被一片片灰绿色的浪潮所覆盖。那不是军队的整齐方阵，而是无数低矮、拥挤、杂乱无章的帐篷，如同雨后滋生出的巨大蘑菇群，蔓延到视线的尽头。
“看那边……”她低声对身旁喘着气的露西尔说。
露西尔顺着她的目光望去，小嘴微微张开。那些帐篷营地毫无规划可言，卫生条件显然极其糟糕，污水横流，垃圾遍地。密密麻麻的士兵像工蚁一样在其中穿梭、躺卧、排队领取食物，空气中弥漫着更浓重的汗臭、排泄物和劣质烟草混合的味道。
“怎么……这么多人……”露西尔喃喃道，声音里带着恐惧。眼前的景象比训练营更加直接地展示了战争那吞噬一切的胃口。
“补充兵。”马尔罗中士不知何时走到她们身后，声音低沉，带着一丝不易察觉的嘲讽，“填线脚的。和我们一样。”
艾琳明白了。前线像一个贪婪的无底洞，每天都在消耗着无数的生命和物资。后方就不得不以更快的速度，将更多训练不足、装备不一、甚至只是凑数的人，连同他们所需的给养，一股脑地塞进这个绞肉机的入口。梅济耶尔，这个铁路枢纽，就是最重要的塞入口之一。人越来越多，物资越来越庞杂，一切都显得匆忙、混乱、效率低下，仿佛一台超负荷运转、随时可能散架的机器。
她们还看到了一些不同的场景：一列戒备森严的货车缓缓驶入，上面覆盖着厚重的帆布，但偶尔风吹起一角，露出的不是普通的火炮，而是结构更加复杂、带着某种非机械感的金属和晶体构件——那是术师部队的装备，数量稀少，与普通步兵的洪流形成鲜明对比。它们被优先卸载，由专业的技术军士接收，送往与普通营地隔离的区域。这再次提醒着艾琳那个被放弃的、却又真实存在的超凡力量世界。