雍家父子连夜离城的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在昭武城表面波澜不惊，却在某些人心中掀起了巨浪。
楚怀蘅几乎是第一时间就收到了密报。他捏着那份写着“雍宅人去楼空，不知所踪”的纸条，指节因用力而微微泛白。他没想到南之枝的动作如此之快，如此之决绝！这无疑切断了他追查私银流向的一条重要线索，更坐实了她与雍家之事脱不了干系。
他再也按捺不住，径直闯入了“枝枝设计院 ”——他知道这里是南之枝真正的核心之一。厚重的金属门被强行推开，带着一股铁锈的独特气味。南之枝正站在一张巨大的工作台前，俯身研究着一张复杂的机械图纸，听到动静，头也没抬，只是淡淡地说：“王爷，这里不对外开放。下次约在别地儿。”
她的镇定自若彻底点燃了楚怀蘅压抑的怒火。他几步跨到她面前，高大的身影带着迫人的威压，声音低沉，如同即将爆发的火山：“雍家父子呢？！”
南之枝这才缓缓抬起头，目光平静无波，仿佛在看一个无理取闹的孩子：“走了呀。”
“走了？！”楚怀蘅气极反笑，“好一个‘走了’！你把他们藏到哪里去了？你知不知道他们牵扯的是抄家灭族的大案！你这是在包庇！”
“包庇？”南之枝放下手中的炭笔，直视着楚怀蘅怒火中烧的眼睛，唇角甚至勾起一丝极淡的、带着嘲讽的弧度，“王爷言重了。我让他们离开，恰恰是在保护。”
“保护？”楚怀蘅简直要被她的逻辑气笑，“保护谁？保护那两个可能通敌、扰乱国本的罪犯？”
“保护昭武城。”南之枝的声音清晰而冷冽，如同山涧寒泉，“雍大富一时糊涂，但罪不至死，更不至于牵连全族，牵扯昭武城无数无辜商户百姓！”她向前一步，气势丝毫不弱，“也是保护我们南家，既然我南家根基在此，绝不能被这种污糟事沾上！”她直视着楚怀蘅深邃的眼眸，毫不退缩，“更是保护我自己，王爷既然追查此案，就该明白，有些线头，斩断了比留着更安全。我不过是提前清理了门户，免得祸水东引。”
她顿了顿，语气带上了一丝玩味，目光锐利如刀：“更何况，王爷您不也没去追吗？”她轻轻歪了歪头，仿佛在问一个极其简单的问题，“您手握如此重要的线索，却按兵不动，只是跑来质问我这个‘包庇犯’……又是为什么呢？”
楚怀蘅被她问得一窒。是啊，为什么？以他的身份和能力，若真想追，雍家父子绝不可能轻易的销声匿迹，甚至都没有让暗卫追查就直接来找南之枝了。他内心深处，何尝不是存了一丝顾虑？顾虑雍家若真被连根拔起，昭武城商界动荡，更顾虑会彻底激怒眼前这个心思深沉、手段莫测的女子，破坏他好不容易才建立起来的一点微妙的联系？
看着南之枝那双清澈又仿佛能洞察一切的眼睛，楚怀蘅胸中的怒火奇异的平息了大半，取而代之的是一种更深沉的探究和一丝不易察觉的欣赏。她比他想象的更敏锐，也更懂得如何利用规则和人心来达到目的。这份胆识和算计，让他心惊，却也让他更加着迷。
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音恢复了惯有的低沉平稳，只是眼神更加深邃难测：“南小姐好手段，好口才。只是，这昭武城的水，似乎比本王想象的更深。南小姐身上的秘密，似乎也远不止一个雍家。”
“彼此彼此。”南之枝重新拿起炭笔，不再看他，“王爷慢走，不送。”
楚怀蘅深深的看了她一眼，那眼神复杂难辨，最终什么也没说，转身大步离去，心中的疑团和对南之枝“不简单”的认知却更加深刻。他开始动用更多暗中的力量，从不同的角度试探、观察南之枝的每一个举动，试图拼凑出她隐藏的全貌。而南之枝，也更加谨慎小心，将“枝枝”的暗网收得更紧，与楚怀蘅的每一次接触都如同在刀尖上跳舞。