汉江的晨光总带着股清润的水汽，刚漫过江岸的石阶，就被街头包子铺的白汽裹住，混着豆浆的甜香，在路上织成淡淡的雾。
一道身影缓步走在街心，中年模样，不张扬却透着内敛的贵气。
他身姿挺拔如松，肩背绷得笔直，连迈步的幅度都透着规整，一看便知是常年处在上位、习惯掌控局面的人。
他的眉峰锐利，眼尾微微上挑，目光扫过两侧铺子时，带着几分审视的沉静，既不刻意疏离，也无半分轻慢，只那周身的气场，就让擦肩而过的行人下意识地放缓脚步，不敢喧哗。
他身后跟着四个汉子，个个身材魁梧，穿着黑色劲装，手背青筋凸起，显然是常年练家子。
四人呈菱形跟在中年人身后，间距始终保持在三步左右，目光警惕地扫过街角的阴影，连茶馆二楼探出头的食客都要多盯两眼，显然是在提防任何可能的异动。
中年男人停在一家布庄前，抬手摸了摸柜台上的松江棉布，指尖轻轻摩挲着布料的纹路，声音不高却清晰：“这布的织法，还是十年前的老手艺，怎么没改进？”
布庄老板连忙笑着上前，弓着腰回话：“客官有所不知，这老手艺织出来的布厚实，耐穿，城北的老主顾就认这个！要是改了，反而没人买了。”
中年男人微微颔首，没再多问，转身走向不远处的粮铺。
他没进铺，只是站在门口看了眼挂在墙上的价目牌，又瞥了眼伙计称粮的秤杆，眼底掠过一丝不易察觉的沉凝，随即又恢复平和，继续往前走。
他走得不快，却每一步都踩在人行道的石板缝上，像是在丈量这条路的规整；偶尔停下来和摊主搭话，问的也都是些家常，语气平淡，却句句都绕着 “民生”“秩序”。
身后的汉子们始终保持着警惕，连呼吸都放得极轻，仿佛连风吹动布幡的声响都要分辨是否异常。
就在这时，前方传来 “哗啦” 一声轻响，紧接着是女子的低呼，打破了街头的宁静。
中年男人脚步一顿，循声望去 —— 只见前方不远处，一个女子正蹲在地上，慌乱地捡着什么。
她穿着白色的襦裙，裙摆沾了些泥土，几缕碎发垂在颈侧，随着她俯身的动作轻轻晃动。
她面前的地上，散落着十几根细如牛毛的绣针，还有一个打开的木盒，里面装着半幅绣到一半的玉兰花，丝线缠成了乱团，显然是木盒掉在地上，才弄乱了绣活。
女子的手指纤细，指尖泛着薄红，显然是被绣针扎到了，可她还是急着去捡那些滚到脚边的绣针，眼眶微微泛红，带着几分无措，像只被风吹乱了羽毛的鸟，看得人心里发软。
中年男人身后的一个汉子立刻上前半步，挡在他身前，眼神警惕地盯着女子，显然是怕这突如其来的动静有诈。
中年男人却抬手阻止了他，脚步未停，缓缓走上前。
他蹲下身，动作不算快，却透着沉稳，指尖避开那些尖锐的针尖，小心翼翼地将滚到脚边的两根绣针捏起来，又伸手将地上的木盒扶起来，轻轻扣上盖子，递到女子面前。
他的声音柔和了些：“姑娘，小心扎手。”
女子抬起头，露出一张清丽的脸。
眉如远山，眼似秋水，鼻梁小巧，唇瓣透着自然的粉，明明是慌乱的模样，却没半分狼狈，反而因那泛红的眼眶，添了几分楚楚可怜。
她接过木盒，指尖不小心碰到中年男人的指腹，立刻像被烫到似的缩回手，脸颊泛起淡淡的红，对着中年男人深深屈膝：“多谢先生帮忙！方才走得急，没注意脚下，差点摔了，还弄乱了绣活…… 实在是失礼了。”