中州城的夜，像浸在墨水里的砚台，浓得化不开。
东瀛团所在的酒楼后院，松枝在风中发出细碎的呜咽，仿佛预示着某种不祥。
上泉信纲像条被剥了鳞的鱼，蜷缩在榻榻米上，断臂处缠着的渗血布条散发着浓重的草药味。
他蠕动着溃烂的残肢，喉咙里发出含混的嘶吼：“樱井君！必、必须杀了那寻仇阁主……”
“八嘎！” 服部半藏的耳光劈头盖脸落下，瞳孔泛着凶光，“你现在连切腹的力气都没有，聒噪！”
榻榻米另一端，藤原次郎如老僧入定，枯瘦的手掌交叠在小腹，褪色布绳随呼吸轻颤。
花见琉璃静立如苍白的纸人，月白色振袖和服滑落在肘弯，露出半截藕臂，在烛火下泛着珍珠般的光泽。
宫本次郎赔笑打圆场：“首领自有计较，上泉君且养伤……”
“宫本君说得对，” 黑巾忍者铃木黄介附和着点头，腰间短刀的樱花纹饰在阴影里忽明忽暗，“首领运筹帷幄，明日必能让龙国小儿见识居合道的威严。”
樱井半藏揉着眉心站起身，和服上的霜色纹路在烛光下泛着冷光。
他瞥了眼形如废人的上泉信纲，声音里带着不耐：“都休息吧，明日还要应付中原的武夫。”
待众人退去，他朝藤原次郎和花见琉璃颔首，三人转入隔壁暗室。
纸门合拢的刹那，樱井半藏的目光如毒蛇般缠上花见琉璃的脖颈：“琉璃小姐，之前擂台之上，你可让东瀛武学蒙羞了。”
花见琉璃垂眸，睫毛在眼睑投下细碎阴影。
樱井半藏逼近半步，鼻尖嗅到她发间茉莉香，接着道：“今晚，需要你戴罪立功了。”
花见琉璃神色淡然，点头应下，烛火在瞳孔里碎成金箔，随后转身离去。
樱井目光黏在她腰肢上，直到那抹白色消失在纸门后。
藤原次郎始终未睁眼，声音像晒干的陈皮：“她尚有大用，暂莫起邪念，先不要碰她。”
樱井半藏舔了舔唇角，阴笑收势：“长者多虑了。”
城南客栈的酒楼上，王桦清的酒葫芦 “咚” 地砸在榆木桌上：“儒帅可知？樱井那厮但凡对上没把握的对手，血玫瑰必在赛前夜袭，霍云霆便是先例！”
蒲红羽点点头，指尖飞镖旋得嗡嗡作响：“今夜血玫瑰必来。”
“今晚我守你一宿！” 王桦清灌口烈酒，络腮胡上挂着酒珠，“明天你就对战樱井半藏，那阴毒手段，不得不防！”
李俊儒夹起酱牛肉，慢条斯理咀嚼：“来得好。我正等他们送上门。”
王桦清急得直拍桌：“你当血玫瑰是市井混混？那手段 ——”
“前番霍云霆遇袭时便被我识破，现在他们必认为我们有所防备，反而不会上门了。” 李俊儒打断他，目光扫过严慕寒紧绷的脸，“就算今夜他们真来了，我也是求之不得。”
严慕寒握剑的手紧了紧：“我守在屋外。”
“不必。” 李俊儒摇头，“你们且回房休息。今夜，我自会料理。”
说罢起身，众人也只好自行离去，李俊儒也往房间走去。
子时三刻，李俊儒的房间陷入漆黑。
他仰面躺在床上，呼吸绵长均匀，耳尖却捕捉着窗外每一丝异动。三息后，瓦面传来极细的摩擦声，轻如猫爪挠纸。
他屏息凝神，佯装沉睡，打算在那人动手时再突然出手。
那动静如蛛丝般游近，窗纸无风自鼓，一道黑影翻窗而入，足尖点地竟无半分声响。
李俊儒暗自评估，此人轻功极高，就算不及自己，也差不了太多了，轻功不在蒲红羽之下。
他继续闭眼装睡，感受着那道黑影步步逼近，衣料摩擦声轻得如同蝴蝶振翅。