“寻火者”火箭撕裂长空，拖着壮丽的尾焰，化作一颗逆行的星辰，义无反顾地扎入湛蓝的天幕，朝着火星的方向疾驰而去。发射指挥中心内，巨大的轰鸣声逐渐被死一般的寂静取代，所有人都屏息凝神，盯着屏幕上代表火箭轨迹的光点，每一次细微的数据跳动都牵动着所有人的神经。
“长城守望”基地主控室，空气凝重得仿佛要滴出水来。巨大的屏幕上，实时传输着火箭的遥测数据、轨道参数以及各个舱外摄像头拍摄的、地球弧线逐渐变得清晰的壮阔景象。每一次引擎点火修正轨道，每一次系统自检报告“正常”，都让众人的心稍稍落下几分，随即又被更深的忧虑攫取——正常，意味着正在一步步接近那个未知的、红色的目的地，接近那个以清羽面容为图腾的、诡异的“烛龙”基地。
雷炎静立在屏幕前，银蓝色的左眼深邃如宇宙，倒映着火箭的轨迹。妹妹那震撼星空的歌声似乎还在意识深处回荡，那宏大的、悲怆的送别仪式，更像是一种不祥的预言。他将自己的命运，清羽的命运，乃至人类未来的悬念，都寄托在了这枚孤独的金属造物上。这种感觉，如同在万丈深渊上走钢丝。
鹰眼站在他身侧，声音低沉地汇报：“火箭各系统运行正常，已成功进入地火转移轨道。‘黑匣’探测器信号灯为绿色，处于静默记录状态。”
雷炎微微颔首，没有说话。他的大部分意识，都沉浸在与远方那条微弱意识连接的维系中。清羽在“歌唱”之后，再次陷入了极度的沉寂，脑波活动微弱得如同风中的残烛，身体的量子化闪烁频率也似乎降低了，仿佛那场倾尽全力的“合唱”耗尽了她最后的能量。这种平静，反而更让人不安。
倒计时进入火箭发射后第3分钟，即将进行最后一次关键的姿态调整，彻底摆脱地球引力圈的束缚。
就在指令长下达“姿态发动机点火”指令的前一秒——
滋——！
一阵极其尖锐、短暂、仿佛钢针狠狠扎入大脑皮层的剧痛，猛地从雷炎早已被认定为永久坏死、仅存物理结构的左眼义眼最深处炸开！
“呃！”雷炎闷哼一声，身体不受控制地微微一晃，手下意识地捂住了左眼。这痛楚与以往系统激活时的感觉截然不同，更加突兀、更加……具有侵略性！仿佛有什么东西，从极其遥远的地方，强行穿透了时空壁垒，精准地“投递”到了他这个特定的“接收器”上！
“雷工？！”鹰眼第一时间扶住他，脸色骤变。
剧痛只持续了不到半秒，便潮水般退去。但紧接着，一幕绝不该出现的景象，强行覆盖了雷炎的全部视觉 field！
他的眼前，不再是基地的屏幕和灯光，而是瞬间陷入一片绝对的黑！在这纯粹的黑幕中央，几行由最简单的亮白色光点构成的、古老的AScII字符，清晰地浮现出来：
一个再简单不过的、由冒号和右括号组成的笑脸符号。
它静静地悬浮在黑暗的虚空中，没有任何注释，没有任何来源标识，散发着一种冰冷、机械、却又带着某种难以言喻的……嘲讽或者说……玩味的气息。
然后，符号闪烁了一下，如同接触不良的灯泡，瞬间消失得无影无踪。
雷炎的视觉恢复正常，左眼的刺痛感也彻底消失，仿佛刚才的一切只是一场突如其来的幻觉。但他知道，那不是幻觉。那信号的强度，那强行植入的方式，那冰冷的质感……绝对真实！
“您怎么了？看到了什么？”鹰眼急切地问，她看到了雷炎瞬间的异常和眼神的剧烈变化。
雷炎缓缓放下手，银蓝色的左眼中，震惊、困惑、以及一丝毛骨悚然的寒意交织闪烁。他深吸一口气，努力让声音保持平静，却依旧带着一丝不易察觉的颤抖：