满宠的马队刚碾过护城河桥板，蹄声便被青石板吸去大半。
他掀开车帘一角，晨雾里飘来槐花香，几个束着总角的孩童正蹲在树下，捧着半卷《孝经》念得认真，发辫上沾的草屑随着摇头晃脑的动作簌簌往下掉。
“将军看！”前导骑卒突然压低声音。
满宠顺着他的手势望去，街角两个青衿士子正捧着竹简互揖，广袖扫过墙根新栽的绿柳，其中一人腰间玉玦相撞，清响混着“礼者，天地之序也”的诵读，倒比军号更有穿透力。
“此非军营，乃书院也。”满宠喉间泛起苦意，手指无意识抠住车帘竹篾。
他奉曹操之命出使，原想着颍川该是刀枪如林的战场，可眼前的街巷扫得比许都丞相府还干净，卖浆老妇正用抹布反复擦着陶碗，见马队过来竟笑着福了福身——这哪里像叛军治下？
迎宾亭的飞檐在晨雾中显了形。
满宠刚勒住缰绳，便见一道素白身影从亭下转出。
荀谌广袖拂过石案，腰间玉珏轻响：“伯宁兄别来无恙？行台大人在泮池设了薄宴，已等多时。”
“行台大人？”满宠瞳孔微缩。
他在许都听程昱说过，刘甸暂未称帝，只以行台名义发令，原以为不过是权宜之计，可荀谌这声称呼里的郑重，分明是把“行台”当正经官署来敬。
颍川荀氏乃天下士族标杆，荀谌肯用此礼……他喉头滚动两下，到底没问出口，只将马缰甩给亲卫，跟着荀谌往城内走。
泮池的莲叶才冒出尖尖角，水色映着朱栏，倒比许都铜雀台的琉璃瓦多了几分生气。
刘甸着月白葛袍坐在主位，身侧只立着抱剑的赵云，案上没摆金樽玉盏，倒有张桐木琴和一卷竹简。
“伯宁远来辛苦。”刘甸抬手指了指下首，“先饮盏青梅酒？颍川的梅树是百姓自发种的，说‘梅开报春，春到民安’。”
满宠坐定，指尖刚碰到酒盏便顿住——陶盏外壁还沾着细密的水珠，分明是刚从井里提上来的。
他抿了一口，酸甜直窜喉咙，倒比许都那些浸了鹿血的烈酒更让人清醒。
酒过三巡，满宠终于摸到袖中帛书。
他展开时帛角发出轻响，殿外侍候的花荣立刻转头望来，鹰眼在阳光下闪了闪。
满宠定了定神，声音沉得像敲铜磬：“曹丞相有令……刘氏僭越，宜早罢兵归田。”
殿中霎时静得能听见莲叶上水珠滚落的脆响。
刘甸却笑了，指节叩着案上竹简：“李先生，我自入颍川以来，可曾征一户丁？夺一亩田？”
李孚从末席起身，广袖扫过地面时带起一阵风。
他手里捏着的竹笺被吹得翻卷，却仍声如洪钟：“行台入颍百日，免三年人头税，开义塾十七所，拨官田五十顷充学资，修渠八条灌田三千亩……”他每说一项，便有吏员捧着账册上前，竹册相撞的轻响像敲在满宠心上。
“仁政未必胜乱世。”满宠猛地灌下一盏酒，酒液顺着嘴角淌到衣襟上，“这世道，终究是刀枪说话。”
“刀枪？”刘甸拍了拍手。
花荣提着个乌木匣从殿外进来，匣上铜锁闪着冷光。“伯宁可知，你离许都时，程仲德（程昱字）给你亲兵队长送了封密信？”
刘甸说着打开匣子，帛书展开的瞬间，满宠眼前发黑——那是程昱的亲笔：“若满宠滞留不归，即断其家族粮俸，老妻幼子，一并逐出城。”