一阵极其微弱、却富有节奏的金属敲击声，忽然从铁匠铺旁边那陡峭的黑色岩壁深处隐隐约约地传了出来！
那声音很轻，时断时续，仿佛隔着很厚的岩层，但却异常清晰，与周围乱葬岗的死寂形成了鲜明对比。
白霁云和福伯同时一怔，侧耳倾听片刻，眼中猛地爆发出惊喜的光芒！
“是‘三长两短’的暗号！他还活着！”白霁云压低声音，难掩激动，“在岩壁里面！一定有密道！”
福伯立刻走到岩壁前，枯瘦的手指在长满苔藓和污渍的岩石上仔细摸索着。片刻后，他在一块看似与其他岩石无异的凸起处轻轻一按，又以一种特定的节奏叩击了数下。
咔哒…
一阵极其轻微的机括转动声响起。
只见岩壁底部，一块约半人高的岩石竟然无声无息地向内滑开，露出了一个仅容一人匍匐通过的、向下延伸的漆黑洞口！一股混合着铁锈、炭火和草药味的、略微浑浊的空气从洞内涌出。
那“叮当”声变得更加清晰了。
“进去！”白霁云毫不犹豫，率先弯腰钻入了洞口。福伯紧随其后。
荀渭略一迟疑，也咬牙跟了进去。王校尉留下两名士兵在洞口警戒，带着最后一名士兵也钻了进去。
洞内是一条狭窄、陡峭、人工开凿痕迹明显的向下石阶，两侧墙壁粗糙潮湿。向下行了约十余丈，眼前豁然开朗。
一个约莫寻常房间大小的地下石室出现在眼前。石室中央，是一个早已熄灭多年的锻炉，四周散落着一些废弃的打铁工具和矿料。角落里铺着一张简陋的草席，一个头发灰白、衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的老者，正靠坐在岩壁旁，手中拿着一把小铁锤，有气无力地敲击着面前的一块铁砧，发出那“叮当”之声。
看到白霁云等人进来，老者停下了动作，抬起头。他的脸上布满了皱纹和暗红色的锈斑，一只眼睛浑浊不堪，另一只则用一块黑布蒙着，但那只独眼中，却闪烁着一种与其潦倒外表截然不同的、锐利而沉静的光芒。
“咳…咳…我就知道…咳咳…你们这群祸害，没那么容易死…”老者开口，声音沙哑得如同破风箱，带着剧烈的咳嗽，语气却有着一种奇怪的熟稔甚至…揶揄？
白霁云快步上前，蹲下身，语气中带着一丝罕见的敬重：“墨老，您没事真是太好了！外面…”
“外面那铺子早就废了…咳咳…老子要不是机灵，提前钻了这老鼠洞，早跟老烟杆一样，变成墙上的一块烂肉了…”被称为墨老的老者打断了他，独眼扫过狼狈不堪的众人，尤其是在荀渭背后那被破布包裹的长条物事上停留了一瞬，“…看样子，你们这一路也挺热闹？”
“一言难尽。”白霁云苦笑一声，“墨老，镇里现在情况如何？监察司、北狄苍狼卫、还有观星阁的人…”
墨老的独眼微微眯起，冷哼一声：“牛鬼蛇神，全特么蹦出来了！监察司那帮黑皮狗，仗着官身，占了镇东头的驿馆，四处抓人盘问，嚣张得很。北狄的狼崽子，化整为零，藏在镇子各个角落，阴险得很。至于观星阁那帮眼睛长在头顶上的家伙…”他顿了顿，露出一丝讥讽，“…直接住进‘星陨楼’了，那是镇守府旧址，现在被‘星辉商会’占着，他们倒是一点不客气。”
星辉商会？荀渭心中一动，这名字似乎有些耳熟。
“都是为了‘那东西’？”白霁云沉声问道。
墨老点了点头，又剧烈地咳嗽起来，咳得仿佛要把肺都掏出来，好一会儿才平复，喘息着道：“八九不离十…咳咳…自从一个多月前，矿区深处那场古怪的‘地动’之后，这鬼地方就就没消停过…传言说，有宝贝从‘星骸矿坑’最底下被震出来了…引得各方觊觎…”
他那只独眼再次看向荀渭，意味深长：“不过…现在看来，真的‘宝贝’，恐怕已经被你们带进城了吧？咳咳…”
白霁云沉默了片刻，没有直接回答，而是转移了话题：“墨老，我们需要落脚点，物资，还有…关于‘星骸矿坑’和那件‘东西’的所有情报。”
墨老嗤笑一声：“落脚点？就我这老鼠洞，爱待不待。物资？清水干粮还有点，伤药也备了些，但别指望太多。至于情报…”他指了指自己空荡荡的眼窝和满身的锈斑，“…老子这半条命和这只眼睛，就是代价。”
他喘了口气，继续道：“星骸矿坑…现在就是个吃人的魔窟…镇守府早就名存实亡，被星辉商会和几大佣兵团把持着。层吞噬’，最近还冒出些…更古怪的东西…下去的人，十不存一。至于那件‘东西’…没人亲眼见过，只知道…好像是一块‘会说话的石头’…”
会说话的石头？众人都是一愣。
“咳咳…别那么看着我，传言就这么说的。”墨老摆了摆手，“总之，那玩意儿邪性，谁碰谁倒霉。现在几方势力都在矿坑外围较劲，谁也不敢轻易下死手，更不敢贸然深入…都在等，等一个契机，或者…等一个替死鬼先去探路。”
地下石室内陷入短暂的沉默。情况比想象的还要复杂和危险。
就在这时，一直沉默感应的荀渭，忽然眉头微蹙，低声道：“外面…好像有动静…很多人，朝着这个方向来了！”
墨老独眼一凛，侧耳倾听片刻，脸色微变：“是监察司那帮黑皮狗的脚步声！整齐得很！他们怎么摸到这边来了？！”
白霁云脸色一沉：“可能是我们进来时被暗桩发现了！或者…他们一直在监控这片区域！”
“从后面走！”墨老挣扎着站起身，走到石室最里侧，在一堆废弃矿料后摸索了几下，推开了一块伪装的石板，露出另一个更加狭窄隐蔽的洞口，“这条暗道通向西街的‘死人沟’，那里是佣兵和流氓混居的地方，混乱不堪，容易脱身！”
急促的脚步声和呵斥声已经从上面的洞口传来！
“快走！”白霁云低喝一声，示意众人进入暗道。
荀渭最后看了一眼那看似摇摇欲坠、却眼神锐利的墨老，弯腰钻入了暗道。
就在他进入暗道的瞬间，怀中的密钥碎片（他之前悄悄捡回）和背后的黑匣，再次同时传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！
这一次，悸动指向的，并非是来自上方的威胁，而是…暗道深处，落星镇地底的某个方向！仿佛有什么东西，正在地底深处…呼唤着他？
与此同时，一个冰冷而模糊的词语，再次突兀地在他脑海深处闪过：
“…核心碎片…”
“…回收…”
（第八十一章 完）