“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”
——庄子《大宗师》
后院之中，死寂如坟。
唯有火把燃烧的噼啪声，以及那名断臂士兵压抑不住的、因极致痛苦和恐惧而发出的粗重喘息与呻吟，撕扯着每个人紧绷欲裂的神经。
地上，那具驿卒的尸体迅速冰冷僵硬，皮肤上那骇人的幽蓝裂纹已彻底消失，只留下一片死寂的苍白，仿佛刚才那恐怖的一幕只是集体幻觉。然而，旁边那截被斩断、此刻已覆盖着幽蓝冰晶并开始诡异碎裂的手臂，以及受伤同伴那惨不忍睹的伤口，都在无声而残酷地证明着刚才发生的真实与恐怖。
“妖…妖怪…”有士兵牙齿打颤，下意识地后退，远离那具尸体和地上的碎冰。
王校尉脸色铁青得吓人，他强压下心中的惊涛骇浪，厉声喝道：“慌什么！稳住！医官！快给他止血包扎！”他指着那断臂士兵。军中医官这才如梦初醒，颤抖着上前，用烈酒冲洗那诡异的伤口，撒上金疮药，进行紧急处理。伤口处的血肉呈现出一种可怕的灰败色，仿佛生命力已被某种力量急速抽干。
所有人的目光，都不由自主地投向那辆停放在前院的青幔马车。那清越急促、如同最高级别警报的玉磬之声，正持续不断地从车厢内传出，一声急过一声，穿透夜幕，敲打在每个人的心头，带来一种难以言喻的恐慌感。
白公子站在原地，火光照耀下，他苍白的脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸，此刻锐利如鹰隼，不断扫视着驿站的地面、墙壁，仿佛在感知着什么无形的脉络。他身旁的老仆福伯，佝偻的身躯微微前倾，那双枯瘦的手虚按在空中，指尖有极其微弱的、几乎难以察觉的气流在盘旋。
“公子…”王校尉处理完伤兵，快步走到白公子身边，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这…这究竟是何邪物？那驿卒…”
“非是邪物，乃是‘锈蚀’。”白公子打断他，语气冰冷而准确，带着一种研究者般的冷酷，“一种…侵蚀现世法则的‘污染’。被其深度侵染者，血肉异化，灵智湮灭，化为只知散播‘锈蚀’的行尸走肉，直至能量耗尽，彻底崩解。方才那驿卒，已是强弩之末，油尽灯枯，方才显出最后异状。”
“锈蚀？污染？”王校尉听得一头雾水，但这两个词结合那恐怖景象，已足够让他明白事情的严重性远超想象，“这驿站…”
“这驿站，已是一处‘锈蚀’污染源。”白公子目光投向脚下的大地，眼神无比凝重，“而且，根据‘青鸾帏’的反应判断，污染的核心…不在表面，而在下方。这驿站底下，定然藏着什么东西，而且…它正在苏醒，或者其封印正在松动，导致‘锈蚀’能量外泄，侵染了此地的驿卒。”
他猛地看向王校尉：“王将军，立刻让你的人远离所有水井、地窖、以及任何可能与地下连通之处！未有我的命令，绝不可轻易触碰此地任何水源及地下物品！”
“是！公子！”王校尉此刻对白公子已是言听计从，立刻转身大声传达命令，让士兵们收缩防御圈，远离水井和可能的窖口，并严加戒备。
命令刚传达下去，前去搜查正厅和驿丞房的士兵便脸色发白地跑来回报：“将军！公子！驿丞房内…发现一具干尸！看服饰是驿丞，死状…极其怪异！像是…像是被抽干了所有水分！”
又一名士兵从仓库方向跑来：“报！仓库角落发现一个地窖入口，石板厚重，但…但有强烈的怪味从缝隙中透出！我们没敢擅动！”
地窖！
所有人的目光瞬间集中过去！
白公子与福伯对视一眼，眼中皆露出了“果然如此”的神情。
“带路！”白公子毫不犹豫，立刻迈步向仓库方向走去。福伯如影随形，王校尉咬了咬牙，点起十余名最悍勇的亲兵，紧紧跟上。荀渭也被士兵示意跟上，他背后的黑匣此刻震动得越发激烈，那嗡鸣声中充满了强烈的警示和一种…难以言喻的躁动。
众人来到仓库。这是一间堆放杂物的石屋，空气中弥漫着更浓重的霉味和那股淡淡的甜腥气。在仓库最内侧的角落，地面上一块巨大的、边缘有着明显撬动痕迹的青石板被挪开了一半，露出一个黑黢黢的、向下延伸的洞口。一股更加浓郁、令人作呕的、混合着铁锈、腐肉和某种奇异臭氧味的冰冷气息，正从那洞口中源源不断地涌出！
洞口旁散落着一些工具和几盏未曾点燃的油灯，显然，之前的驿卒或驿丞曾试图打开这里。
“青鸾帏”的鸣响，在此地变得异常清晰和急促！
白公子站在洞口边缘，眉头紧锁。福伯上前一步，枯瘦的手掌悬在洞口上方，闭目感应了片刻，缓缓睁开眼，沙哑道：“公子，…似乎并无活物移动的迹象。”
白公子沉吟片刻，决然道：“必须下去一看。‘锈蚀’源头必须查明，否则后患无穷。福伯，你与我同下。王将军，让你的人守住洞口，准备绳索和火把。没有我的信号，任何人不得下来！”
“公子！万万不可！劝阻。
“无妨。有些东西，非我亲眼看察不可。”白公子语气淡然，却带着不容置疑的决断。他转而看向荀渭，目光深邃，“荀先生，你这‘罗盘’对此地反应如此剧烈，或许…
荀渭心中猛地一跳！果然还是躲不过！这白公子始终未曾放松对他的试探和利用！但他无法拒绝，只得硬着头皮道：“…小可遵命。”
王校尉见劝阻无效，只得立刻安排。士兵们找来结实的绳索和数盏特制的、灯油似乎添加了特殊粉末、火焰呈淡青色的风灯。福伯率先接过一盏风灯，试了试亮度，又取出一张黄色的符纸，指尖一晃，符纸无火自燃，化作一道清光没入灯焰之中，那青色的火焰顿时稳定了许多，光芒所及，似乎连那阴冷的气息都被驱散了些许。