过了好一会儿，那角落里的老人似乎缓过气来，又缓缓开口，声音依旧沙哑，却少了几分警惕，多了些探究：“后生…听你口音，不似北地人？倒有几分…京洛那边的味道？怎会流落至此，这般狼狈？”
荀渭心中一动。此人耳力竟如此厉害？他自认官话还算标准，竟被听出底细？此人绝非常人！
他心中警铃再次敲响，含糊道：“逃难而来。”
“逃难？”老人低声重复了一句，似乎在咀嚼这两个字背后的含义，“这年月…何处是净土？不过是…从一个火坑，跳入另一个泥潭罢了…咳咳…”
他的话似乎意有所指，带着一种看透世情的苍凉和无奈。
荀渭没有接话。他此刻又冷又饿，实在没有心思与一个来历不明的陌生人打机锋。腹中的饥饿感愈发强烈，一阵阵头晕眼花袭来。
或许是察觉到了他状态不对，那黑暗中沉默了片刻，忽然传来一阵细微的窸窣声。接着，一个黑乎乎的东西被抛了过来，落在荀渭身前不远的地上，发出轻微的闷响。
是一个看起来同样硬邦邦、甚至有些发黑的窝窝头。
“垫垫吧。死不了人的。”老人的声音淡淡传来，听不出什么情绪，“老夫也只剩这点口粮了。”
荀渭看着地上那个卖相极差的窝窝头，喉结不由自主地滚动了一下。饥饿的本能驱使着他立刻扑上去，但残存的理智和尊严又让他僵在原地。
接受一个陌生人的施舍？尤其是一个同样落魄、可能心怀叵测的陌生人的施舍？
那老人似乎看穿了他的犹豫，嗤笑一声，声音里带着几分嘲弄：“怎地？还放不下读书人的架子？须知‘仓廪实而知礼节’，饿殍遍野之时，礼仪廉耻…是最先被扔去喂狗的东西。”
这话如同鞭子，狠狠抽在荀渭心上。是啊，他都已然如此境地，命悬一线，还有什么可矜持的？活下去，才有资格谈及其他。
他不再犹豫，伸手捡起那个冰冷的窝窝头，也顾不得上面是否沾了灰尘，张口便狠狠咬了下去。
硬！糙！剌嗓子！甚至带着一股淡淡的霉味。
但他依旧狼吞虎咽，用力咀嚼，仿佛那是世间最美味的珍馐。粗糙的食物划过食道，落入胃中，虽然微不足道，却实实在在地带来了一丝支撑。
吃完最后一口，他舔了舔干裂的嘴唇，感觉恢复了一些力气。沉默片刻，他朝着黑暗的角落，低声道：“…多谢。”
黑暗中传来一声几不可闻的轻哼，算是回应。
吃了人家的东西，气氛似乎缓和了一些。荀渭靠着墙壁，感受着胃里那点食物带来的微弱暖意，警惕心依旧，但也不再像刚才那般剑拔弩张。
“老丈…”他犹豫了一下，还是开口问道，“您…似乎对北地很熟？”
那老人沉默了一会儿，方才缓缓道：“…年轻时，在这片土地上…走过几遭。”他的声音里带着一种复杂的情绪，似是怀念，又似是厌倦。
“那…您可知，从此处往北…路途如何？关卡可严？”荀渭试探着问。这是他眼下最关心的问题。
“往北？”老人的声调微微扬起，似乎有些意外，“你要出关？去那苦寒之地作甚？胡虏肆虐，烽火连年，可不是什么好去处。”
荀渭心中一凛。出关？他原本只是想远离青州，并未有明确方向。但此刻被老人一点，一个念头忽然闪过——边境之地，法度松弛，或许…反而是李家势力难以触及的盲区？更何况，前世模糊的记忆中，北疆虽然苦寒危险，却也隐藏着巨大的机遇…
他含糊道：“…别无他路。”
老人又沉默了，似乎在打量他。良久，才幽幽叹道：“…也是。这天下，何处有路？不过是…苟全性命罢了。”他顿了顿，声音变得更加低沉，“往北…路途艰难，百里无人烟是常事。关卡…哼，雁门、马邑诸关，盘查自是极严，尤其是对你这等形单影只、来历不明的南人…不过…”
他话锋一转，带着一丝莫名的意味：“…若你真想过去，倒也并非毫无办法。边军常年募兵，尤其是…‘陷阵营’那种地方，只要是个能喘气的男丁，肯签生死状，他们便收…那里，可是专收你这等…无处可去之人。”
陷阵营？！
荀渭的心脏猛地一跳！这个名字，他前世曾有耳闻！那是边军中最凶险、死亡率最高的炮灰营！专门用于执行最危险的断后、诱敌、攻坚任务，十人去，一人归已是侥幸！
那是九死一生之地！
但，正如这老人所言，那似乎也是眼下唯一一个可能不需要路引、不问出身、甚至能最快获得一个合法身份遮掩的地方！
是选择冻饿死于荒野，或者被官府捉拿处死，还是去那九死一生的战场上搏一条渺茫的生路？
答案，似乎不言而喻。
一股冰冷的决绝，再次取代了恐惧和茫然。
黑暗中，那老人似乎不再言语，仿佛睡着了，只传来均匀而缓慢的呼吸声。
荀渭靠在冰冷的墙壁上，望着祠堂破顶处漏下的几缕冰冷星光，一夜无眠。
直到东方天际微微泛起一丝鱼肚白，祠堂内的景物逐渐清晰。荀渭下意识地看向祠堂最深的那个角落。
那里，空空如也。
只有一些凌乱的干草，显示昨夜曾有人在此停留过。
那位神秘的老者，不知何时，已然如同鬼魅般悄然离去，没有留下任何痕迹，仿佛昨夜的一切对话，都只是荀渭饥寒交迫下的一场幻梦。
唯有胃里那粗糙窝窝头的实在感，和“陷阵营”那三个字，冰冷而清晰地烙印在他的脑海之中。
前路，似乎只剩下这一条了。
他站起身，整理了一下身上破烂的蓑衣和草帽，推开荒祠那吱呀作响的破旧门板，迈步走入黎明前最冰冷的雾气之中。
方向，正北。