黎明的雾气，是北地秋日里最刺骨的刀。它们不再是青州城外那般带着草腥湿气的薄纱，而是凝滞的、乳白色的、浸透了塞外荒原苦寒的冰晶，沉重地压覆在每一寸枯黄的土地上，也试图钻入荀渭那件根本不足以御寒的破旧蓑衣每一个缝隙。
他深一脚浅一脚地行走在愈发荒凉的土地上。身后的荒祠早已消失在浓雾与地平线之下，连同昨夜那场似真似幻、如同谪仙指路般的相遇，也变得模糊起来，唯有“陷阵营”三个字，如同烧红的铁箴，烙在他的心窍之上，既是唯一的生路指引，也散发着令人心悸的死亡气息。
脚下的路渐渐不再是松软的草甸或农田，而是变成了砂石混合、被车马反复碾压形成的坚硬土路，如同一条灰黄色的巨蟒，蜿蜒伸向北方未知的迷雾深处。路两旁开始出现倒伏的、被剥光了树皮的苍白树干，以及偶尔可见的、被野狗或豺狼啃噬过的森森白骨，无人收殓，任由风吹日晒。
空气中也开始弥漫起一种不同于乡村泥土气息的味道。那是淡淡的、若有若无的、却无论如何也无法被浓雾完全掩盖的——焦糊味。以及，另一种更隐晦、却更令人不安的，铁锈与某种腐败物混合的腥气。
越往北，这种不祥的气息就越发浓重。
雾气稍稍稀薄了一些时，前方出现了一片巨大的、杂乱无章的阴影。那并非自然的山峦或树林，而是由无数粗糙的圆木、夯土、甚至破败的车辆残骸堆积搭建而成的营寨轮廓。营寨外围挖着深浅不一的壕沟，沟底插着削尖的木刺。简陋的望楼上，依稀可见几个抱着长矛、蜷缩着身体抵抗寒风的身影。
寨门大开，却并无多少人进出，只有一种死气沉沉的压抑感从中弥漫出来，仿佛那并非生人聚居之地，而是一头蛰伏的、受了重伤、随时可能暴起噬人的凶兽。
这里，就是北疆边军的一座前线营垒。也是“陷阵营”这种名字所能存在的、最可能的地方。
荀渭的心脏不由自主地收紧。他压低了那顶破旧的草帽，将蓑衣裹得更紧些，试图遮掩自己过于单薄的身形和与周遭环境格格不入的气息，一步步朝着那洞开的、如同巨兽之口的寨门走去。
离得近了，才更能感受到这座营垒的破败与混乱。寨墙许多地方已经歪斜，只用木棍草草支撑。门口并无像样的兵丁守卫，只有两个穿着破烂号服、面黄肌瘦、靠着门柱打盹的老卒，听到脚步声，也只是懒洋洋地抬起眼皮瞥了他一眼，那眼神浑浊麻木，如同看着一块会移动的石头，随即又闭上了眼，似乎连盘问的力气都欠奉。
荀渭深吸了一口冰冷的、混合着各种难以言喻气味的空气，迈步跨入了营门。
门内的景象，更是冲击着他所有的认知。
与其说这是一座军营，不如说是一个巨大的、肮脏的、绝望的难民营。泥泞的土地被无数双脚踩踏成了深黑色的、粘稠的泥潭，混合着污水、马粪、以及某种可疑的暗红色污渍，散发出令人作呕的恶臭。低矮破烂的窝棚毫无规律地挤在一起，大多是用树枝、破布和茅草搭成，难以想象如何抵御北地的严寒。许多面黄肌瘦、眼神空洞的士卒如同行尸走肉般在泥泞中蹒跚走动，或蜷缩在窝棚角落，身上裹着勉强遮体的破烂棉絮或兽皮，几乎看不出号服的原本颜色。
偶尔有几个军官模样的人走过，也是满脸戾气，皮鞭或刀鞘毫不留情地抽打在那些动作稍慢的士卒身上，换来几声压抑的痛哼和更加卑微的蜷缩。
这里没有操练的号令，没有激昂的士气，只有一种近乎凝滞的、绝望的死气，和隐藏在死气之下的、随时可能爆发的疯狂。
荀渭的心沉了下去。这就是边军？这就是他即将投身的地方？
他茫然地站在泥泞中，一时不知该去向何处。那老人口中的“募兵处”又在何方？
“喂！那小子！干什么的？！”
一声粗暴的呵斥如同鞭子般抽来。一个穿着脏污皮甲、满脸横肉、腰间挎着环首刀的队正模样的汉子，带着两个跟班，大步流星地走了过来，一双三角眼上下打量着荀渭，充满了怀疑和毫不掩饰的恶意。
荀渭心中一凛，连忙低下头，压着嗓子，用尽可能平静的语气道：“…逃难的。想来投军。”
“投军？”那队正嗤笑一声，围着他转了一圈，目光像刀子一样刮过他蓑衣下显得空荡荡的身体，“就你这豆芽菜似的身板？风一吹就倒了吧？别是别处混不下去的逃奴，想来这儿混口饭吃？”
他身后的两个跟班发出哄笑声，带着同样的鄙夷。
荀渭握紧了藏在蓑衣下的拳头，指甲掐进掌心，强迫自己忍住屈辱和怒意，低声道：“…能干活，能吃苦。”
“吃苦？”队正似乎听到了什么好笑的事情，笑得更加夸张，“这鬼地方，最不缺的就是能吃苦的死人！老子问你，有路引吗？籍贯何处？家中还有何人？”
每一个问题都像一把锤子，敲在荀渭最致命的弱点上。他什么都没有。
他的沉默无疑给出了答案。队正脸上的笑容变成了狰狞：“哼，果然是个来历不明的黑户！我看你形迹可疑，别是胡人的探子吧？！来人，给老子拿下，先抽二十鞭子再说！”
两个跟班狞笑着上前，就要动手。
荀渭浑身冰冷，血液几乎凝固。刚出虎穴，又入狼窝？难道要死在这里？
就在这千钧一发之际，一个冰冷沙哑、如同铁石摩擦的声音从不远处传来：
“刘三，你他娘的又在这里聒噪什么？滚远点！”
那队正刘三听到这个声音，脸上的狰狞瞬间变成了谄媚和畏惧，连忙转身点头哈腰：“哎呦，是王…王头儿！您怎么过来了？没啥大事，就抓到一个形迹可疑的小子，怕是细作…”
荀渭循声望去，只见一个身材并不高大、甚至有些干瘦的中年男子走了过来。他穿着一身洗得发白、打满补丁却异常整洁的旧军服，外面套着一件磨损严重的皮甲，脸上有一道狰狞的刀疤从额角划到下颌，让他整张脸看起来都显得有些歪斜。最令人心悸的是他的眼睛，那是一双没有任何温度、只有一片死寂和漠然的眼睛，仿佛看惯了无数的生死，早已心如铁石。
被他称为“王头儿”的男人甚至没看刘三一眼，那双冰冷的眼睛直接落在荀渭身上，上下扫视了一遍，目光在他那双虽然沾满泥污、却依旧能看出原本不是干粗活的手上停留了一瞬，又看了看他草帽下虽然狼狈却依旧残留着些许读书人清隽轮廓的脸。
“细作？”王头儿的声音没有任何起伏，像是在陈述一个与己无关的事实，“胡人还没阔气到派这种货色来当探子。”
刘三脸上的谄媚僵住了，讪讪道：“是是是，王头儿慧眼如炬…那…”
王头儿不再理会他，直接对荀渭开口，语气简短冰冷：“叫什么？想来陷阵营？”
荀渭心中猛地一跳！陷阵营！他果然找对地方了！
他压下激动，依旧低着头：“…是。小人…荀二。”他临时胡乱编了一个假名。
“荀二？”王头儿重复了一遍，似乎并不在意名字的真假，“知道陷阵营是干什么的吗？”
荀渭沉默了一下，低声道：“…听说是…打头阵的。”
“打头阵？”王头儿嘴角似乎扯动了一下，像是在笑，却比哭更难看，“是送死的。冲在最前面，死得最快。垒尸填壕，挡箭诱敌，十个人出去，能有一个爬回来，就是阎王爷打盹了。就这样，还来吗？”
他的话语冰冷直接，没有任何修饰，将血淋淋的现实赤裸裸地撕开。
荀渭抬起头，迎上那双毫无感情的眼睛。他从那一片死寂的漠然深处，似乎看到了一丝极淡的、近乎残忍的审视，像是在看一只即将被扔进斗兽场的羔羊，是否会吓得屁滚尿流。
恐惧吗？自然是恐惧的。没有人不恐惧死亡。