皇帝好不容易坐稳龙椅，尝到了手握权利的滋味，自然不会放过一丝一毫让第二个高嵩出现的机会。
他见季家与薛家走动似乎过于密切，心中不免再生警惕，帝王心术最忌臣子结党营私，即便薛钰涵有拥立之功，亦不能完全放心。
而季修远在历经朝堂倾轧、女儿惨死等一系列打击后，身心俱疲，健康状况急转直下。
他深知自己年事已高，且皇帝已生忌惮之心，再留在京城已是徒惹是非，便顺势上书，以年老体弱、思乡情切为由，恳请辞官归乡。
皇帝略作挽留，便准其所请，也算是全了君臣一场的体面。
季澜姗得知父亲决定，毫不犹豫地表示要随同返乡。
季修远起初不愿拖累她，但季澜姗态度坚决：“父亲年迈，身边岂能无人照料？女儿既已认您为父，自当尽孝膝前。”
临行前，她去了薛府辞行。
暮色渐浓，庭院里的海棠开得正好，却莫名染上了一层离别的愁绪。
薛钰涵看着眼前这个即将随父远去的女子，心中百感交集，如同被一只无形的手紧紧攥住。
他深知皇帝猜忌未消，此刻强留她只会将她置于风口浪尖，并非明智之举。
可一想到此后山高水远，相见无期，那分别之苦便如蚁噬心，密密麻麻地啃噬着他的理智。
“澜姗……”他终是忍不住上前，一把握住她微凉的手，声音低沉沙哑，带着毫不掩饰的情愫与几乎要溢出来的不舍，“此去山高水长，路途迢迢……不知何日能再相见。我的心意，你当明白。我……”
他几乎要脱口而出“别走”，或是更直白的挽留与告白。
季澜姗却适时抬眸，打断了他未尽的话语：“薛钰涵，你的心意我知晓。”
她微微用力，想抽回手，却被他握得更紧。
她微微叹了口气，视线掠过这熟悉庭院的一草一木，声音里带上了一丝飘忽：“只是这府中处处皆是姐姐留下的痕迹，留在这里，我总会想起她。”
她的话语精准地刺中了薛钰涵心中最深的愧疚与痛处，他握住她的手力道微微一松。
是啊，澜庭的死，始终是横亘在他们之间的一道阴影，也是澜姗心中难以愈合的伤疤。
他有什么资格要求她留在这个充满悲伤回忆的地方？
见他不语，季澜姗语气缓和了些，“而且父亲身体欠佳，我得在他身边照顾。”
她重新迎上他深邃而痛苦的目光，给出了一个承诺，也像是一个考验：“若你愿意，等我三年。三年后，若你心意未改，若那时京中局势允可，我……便回来。”
三年光阴，说长不长，说短不短，但足以冲刷掉许多一时兴起的激情，也足以看清一个人的真心是否经得起时间与距离的消磨。
薛钰涵紧紧握住她的手，目光灼灼，如同暗夜中的星火，一字一句，掷地有声：
“好！三年便三年！”
他几乎是咬着牙，许下了重诺：
“莫说三年，便是十年、三十年，只要薛钰涵尚有一口气在，便在此处等你归来。”
季澜姗看着他，在他眼中看到了认真与执着，她终是轻轻抽回了手，转身离去，没有再回头。
薛钰涵站在原地，望着她渐行渐远的背影消失在暮色与花影深处，直到再也看不见，依旧久久未曾动弹。
唯有那紧握过她的掌心还残留着她的温度和淡淡的药草清香，提醒着他，这不是结束，而是一个需要耐心等待的开始。
季家父女悄然离开了京城，返回南方祖籍。