她那个同样被苏墨齐排挤、无法继承家产的亲弟弟，早已被她送去给了一位有特殊癖好的外地富商，名义上是认作“干儿子”，实则是直接卖了进去，换取了一笔钱财。
苏婉茹手握这笔暗财，却故意扮作落魄，衣衫褴褛地流连于苏府周围，为的就是让他们觉得自己已经不构成威胁，好对自己放松警惕。
苏府的日子看似平静地流淌着，苏墨齐重整家业后，生意愈发繁忙，时常需要亲自外出巡查、打点关系，一去便是十天半月。
府中便只剩下夏桐主持大局，她既要照料日渐活泼的女儿湘霓，又要打理偌大府邸的内务，从仆役调配、月例发放，到人情往来、田庄收成，事无巨细皆需过问。
纵使她心思缜密，精力过人，终究分身乏术，难免有顾及不到的细微之处，而这恰恰给了谢嬷嬷活动的空隙。
她借着照顾小湘霓的便利，时常抱着孩子在府中各院走动，美其名曰“让姐儿认认地方”，未曾引起太多注意。
她会在无人留意时，悄悄拂过库房架子上蒙尘的锦盒，掂量一下其中被遗忘旧物的分量，也会敏锐地记下哪处院落管事松懈，哪些物件似乎久未有人清点。
她做得极其小心，每次只拿最不起眼也不会被立刻察觉的东西，加之有苏婉茹在外接应销赃，竟一直未曾败露。
小湘霓渐渐长大，断了奶，开始咿呀学语、蹒跚学步。
按照惯例，奶娘的职责本可告一段落，但谢嬷嬷做事还算稳妥，又表现得对小湘霓极为上心，夏桐便留她继续在姐儿身边做个照料起居的嬷嬷。
然而，夏桐心思细腻，渐渐察觉出一丝异样，她发现女儿湘霓似乎并不十分亲近这位日夜陪伴的谢嬷嬷。
每当谢嬷嬷伸手要抱她时，小湘霓常常会下意识地往夏桐怀里缩，乌溜溜的大眼睛里带着一丝抗拒。
若是要谢嬷嬷单独陪她去玩耍，小丫头的兴致总不如夏桐或苏墨齐在场时那般高，有时甚至会无端地扁起小嘴，显得有些不高兴。
这情形让夏桐颇感奇怪，按理说谢嬷嬷是从小照顾湘霓的人，孩子对她应当最为依赖亲近才是，为何霓儿反倒对她有些疏远？
她将此疑惑隐晦地提过两次，谢嬷嬷总是赔着笑脸，谦卑地解释：“许是老奴笨手笨脚，不如夫人和老爷会逗趣儿，姐儿才更黏着爹娘。要不就是姐儿人小却机灵，知道谁是至亲呢。”
这话听着在理，却未能完全打消夏桐心中的疑虑。
她深知孩童的感觉最为纯粹直接，喜欢便是喜欢，不喜欢便会下意识地躲避。
她并未声张，只是暗中留了心，派了其他嬷嬷去照顾女儿，把谢嬷嬷调到了一个稍微轻松的岗位上去，月钱还是照旧。