她猛地抬起头，眼中瞬间盈满了泪水，带着一种被冤枉的委屈和恐惧，颤声道：“大公子明鉴……奴婢……奴婢只是心中苦闷，无处排遣，才走到这僻静处……奴婢绝无他意！若是冲撞了大公子，奴婢这就走，再不敢来了！”
说着，她像是受惊过度，仓促地行了个礼，转身就要逃离，脚步踉跄，将那受惊又惶恐的模样演得淋漓尽致。
看着她仓皇失措、泪眼盈盈的模样，苏墨齐眼中冰冷的审视稍稍退去，取而代之的是一丝烦躁和更深的疑虑。
他厌恶女人的眼泪，也厌恶这种看似柔弱无助的把戏，但那诗句带来的触动是真实的，而她此刻的反应，似乎也只是一个偶发伤怀的普通女子。
“站住。”他冷冷开口。
夏桐的脚步僵在原地，背对着他，肩膀微微发抖。
苏墨齐看着她纤细脆弱的背影，心中的怀疑与那莫名被勾起的、对诗文的隐秘渴望交织着。
最终，他什么也没再说，只是冷哼一声，拂袖转身，朝着自己院落的方向走去，留下一个冷漠孤绝的背影。
直到那脚步声彻底消失，夏桐才缓缓放松了紧绷的身体。
她抬手轻轻拭去眼角的湿意，眼神重新变得冷静而锐利。
苏明德因一笔重要的外地生意需要亲自出马，估摸着要两三个月才能回府。
老爷一走，府中那些无宠无子的姨娘，日子便更不好过了。
夏桐便是其中之一，她进府不久，连老爷的床帏都未曾真正踏入，自然成了众人眼中可以随意拿捏的对象。
份例被克扣得厉害，连日来的伙食竟都是些硬得硌牙的窝窝头配着几根不见油星的咸菜，连有些体面的大丫鬟都不如。
忍了几日，夏桐觉得时机差不多了。
这日晌午，她拿着那明显不合格的食盒，直接找到了厨房。
厨房里正忙得热火朝天，管事的是徐姨娘的一个远房亲戚，人称钱婆子。
那徐姨娘虽年老色衰，早已失了苏明德的宠爱，但仗着早年生了一个儿子，在府里一向是挺直了腰杆说话，连主母许氏有时也要给她几分薄面。
而这钱婆子自然也狗仗人势，对不得宠的姨娘们颐指气使。
夏桐将食盒往案板上一放，直接问道：“钱管事，这几日的饭食，似乎与份例单子上写的不太一样。可是厨房最近有什么难处？”
钱婆子没料到这个看起来怯生生的小姨娘竟敢直接找上门来，愣了一下，随即叉腰骂道：“哟！夏姨娘这是嫌弃伙食不好？府里规矩，份例就是如此！有的吃就不错了，还挑三拣四！也不看看自己是什么身份！”
恰在此时，得到消息的徐姨娘扭着腰走了过来。
她本就因自己色衰爱弛，对府里这些年轻貌美的姨娘嫉恨不已，尤其是夏桐这般模样本就出挑的。
此刻见夏桐竟敢“闹事”，更是火冒三丈。
“我当是谁在这里喧哗，原来是夏姨娘。”徐姨娘阴阳怪气地说道，上下打量着夏桐，眼中妒火几乎要喷出来，“怎么？老爷才走几天，就饿得受不住，跑到厨房来撒野了？一点规矩都不懂！”
夏桐心中冷笑，面上却露出几分倔强：“徐姨娘，奴婢只是按规矩询问份例之事，何来撒野一说？”
“还敢顶嘴！”徐姨娘见她口齿伶俐，模样又比自己年轻时更胜几分，新仇旧恨涌上心头，尖声道，“我看你就是欠管教！来人啊！把这个不懂规矩、在厨房重地胡闹的小贱人给我拿下！先掌嘴二十，让她长长记性！”
她身后跟着的两个粗壮婆子立刻应声上前，就要去抓夏桐。