开春的暖意尚未完全驱散朔风城的寒气，录事参军赵康便步履匆匆地前来拜见周慕瑾，脸上带着忧色：“将军，眼看着河开雁来，那些饿了一冬天的部落们怕是又要按捺不住，出来抢掠了，咱们得早做准备啊！”
周慕瑾深知此事关乎边境安危，当即让赵康引路，亲自去巡视武库和检阅军队。
武库大门吱呀打开，一股铁锈和霉尘混合的气味扑面而来。
里面存放的刀枪多有卷刃，弓弦松弛，甲胄更是锈迹斑斑，残破不堪，能用的十不足三。
再到校场，只见兵卒稀稀拉拉地列队，大多面黄肌瘦，精神萎靡，操练起来有气无力，动作参差不齐，毫无锐气可言。
周慕瑾他当即下令，从明日起全军加强操练，重整军纪，并要重新编排布防。
命令一下，军中非但没有振奋之色，反而隐隐传来抱怨之声。
几个胆子大些的老兵甚至直接嚷了出来：
“将军！不是俺们不肯练啊！肚子都填不饱，哪有力气挥刀射箭？”
“就是！去年的军饷到现在还没发下来，家里老娘孩子都等着米下锅呢！”
“俺们本就是被强拉来充数的，饭都吃不饱，还打什么仗？”
周慕瑾目光锐利地扫过群情激愤的兵卒，最终落在身旁一脸苦相的赵康身上：“赵参军，军饷拖欠，是怎么回事？”
赵康无奈地拱手，压低声音：“将军明鉴，下官已经往州府、兵部催了无数次公文了，可……可朝廷那边总是以各种理由拖延。库房里早就空了，下官……下官也是巧妇难为无米之炊啊！”
周慕瑾沉默了片刻，他明白了，皇帝将他扔到这朔风城，不仅仅是调虎离山，更是给了他一个不折不扣的烂摊子。
缺饷、少粮、兵疲、器敝，内忧外患交织在一起。
想要守住这边关，第一步，不是操练，而是要先让这些士兵能吃上饭。
他看着台下那些眼中带着愤懑的士兵，知道若不能解决他们的生存问题，任何宏图大计都是空谈。
这北疆的第一道难关，比他预想的还要严峻。