周慕瑾回到修缮一新的宅邸时，眉宇间还凝着化不开的沉郁。
章涟衣正坐在铺了毛毡的地上，拿着个布老虎逗弄芸简，程雪则在旁边笨拙地试图帮妹妹捡起掉落的拨浪鼓。
见父亲回来，程雪立刻丢下拨浪鼓，迈着小短腿跑过去，一把拉住周慕瑾的衣角，仰着小脸看他。
周慕瑾心中一软，弯腰将儿子抱进怀里，在章涟衣身旁坐下，叹了口气，将校场上的事情缓缓道出。
“……兵器陈旧，兵无战心，如今连肚子都填不饱，皇兄这是给了我一个彻头彻尾的烂摊子。”他的声音里带着疲惫与愤懑。
章涟衣将芸简交给闻声进来的奶娘，然后挪到周慕瑾的身边，轻轻握住他的手，“王爷可还记得，我们从京城来北疆这一路上的见闻？”
她目光悠远，仿佛又看到了那些景象：“京城之内，自然是朱门酒肉，歌舞升平，一片盛世气象。可出了京畿之地呢？多少田地荒芜，村落萧索，百姓面有菜色，衣衫褴褛。官吏层层盘剥，赋税沉重……这大周朝的繁华，恐怕也仅限于天子脚下那一亩三分地了。”
她看向周慕瑾，语气肯定：“连黎民百姓尚且活得如此艰难，边塞军饷被层层克扣、拖延发放，恐怕绝非朔风城一地独有的现象。”
周慕瑾默然，他何尝不知？只是亲眼见到麾下士兵因饥饿而无心操练，这种无力感更甚。
他抱着怀里安静下来的程雪，沉声道：“即便如此，边关不能不守，这些兵……也不能眼睁睁看着他们饿死。”
夜色渐深，书房内灯火摇曳。
周慕瑾提笔，准备写信给平日里结交的一些以刚正不阿着称的朝廷要员，如李太傅。
信中以边关将士困苦、军饷拖延、恐生变故为由，恳请他们暗中查探，这军饷究竟卡在了户部、兵部，还是沿途转运的哪个环节。
“此事牵涉甚广，盘根错节，即便他们肯帮忙，要查个水落石出，恐怕也非一朝一夕之功。”周慕瑾放下笔，揉了揉眉心，语气沉重。
他看向坐在一旁为他研墨的章涟衣，继续道：“远水解不了近渴。开春在即，军中无粮无饷，人心涣散，届时若敌寇来犯，我们将毫无还手之力，你我与孩子们亦身处险境。”
他似乎下定了决心，看向章涟衣，“我离京时变卖了些产业，加上母后留下的一些体己，手头尚有些积蓄。我想……先拿出一部分，垫付一部分军饷，至少让将士们能吃饱肚子，稳住军心，抓紧操练，以应对即将到来的春掠。”
这是一笔巨大的开销，而且很可能是肉包子打狗，有去无回。
他看向章涟衣的目光中带着询问与一丝歉意，这本该是用于他们这个小家，用于她和孩子们过上更好生活的银钱。
章涟衣放下墨锭，没有丝毫犹豫，“王爷做得对。覆巢之下，安有完卵？若边关失守，我们留着那些银钱又有何用？先稳住军队，保住朔风城，才是眼前最要紧的事。家里的开销我会仔细筹划，能省则省。孩子们还小，也用不了许多。”
周慕瑾反手紧紧握住她的手，千言万语化作一句：“委屈你了，涟衣。”
章涟衣摇摇头，“我们是一家人，风雨同舟，何谈委屈？王爷放手去做便是，府中一切有我。”
有了章涟衣的全力支持，周慕瑾心中一块石头落了下来。