打发走了所有人，厅内只剩下章涟衣与周慕瑾二人。
章涟衣抬眼看向周慕瑾，眸中带着几分探究，语气却放得轻缓，仿佛只是闲话家常：“王爷，妾身入府前，曾听闻一些……关于王府的旧事。”
“哦？”周慕瑾眉梢微挑，示意她说下去。
“听闻……府里曾有个不懂事的丫鬟，只因失手打翻了王爷的茶盏，翌日便被人发现淹死在后院的荷花池里。”她观察着他的神色，继续道，“外界皆传，是王爷您……性情残暴，容不得丝毫差错。”
周慕瑾闻言，脸上并无被冒犯的愠怒，反而勾起一抹带着冷嘲的弧度。
他伸手将章涟衣揽入怀中，下巴轻抵着她的发顶，声音低沉而平静：“那丫鬟，是皇兄登基之初，以体恤为由赏赐入府的。她手脚不稳也不是一次两次了，那次打翻茶盏是假，借机查探本王书房暗格是真。”
“本王给过她机会，让她安分守己。可惜……她选了另一条路。荷花池水深，失足落水，也是常有的意外。”
章涟衣依偎在他怀里，静静听着。
原来如此，那些骇人听闻的残暴传闻，多半是他清除眼线、震慑敌人的手段，被外界以讹传讹，最终塑造了他玉面修罗的可怖形象。
“至于那些被送来巴结本王的女子……”周慕瑾继续道，语气里带着厌恶，“她们背后，不是七哥，就是其他觊觎本王手中兵权旧部，或想试探本王虚实之人。本王也曾明白告诉过她们，若肯安分度日，王府不介意多养几个闲人，保她们后半生衣食无忧。”
他的声音冷了几分：“可惜，她们大多不甘寂寞，或主动刺探，或受人指使，试图自荐枕席，行勾引蛊惑之事。既然她们自己选了死路，本王便成全她们，用她们的下场，告诉那些背后之人，本王这里，不是什么阿猫阿狗都能伸手的地方。”
章涟衣心中了然，他并非天生嗜杀，而是在那三年被困轮椅、周遭虎狼环伺的绝境中，不得不以最酷烈的手段筑起高墙，保护自己，也震慑敌人。
那些被“折磨扔出去”的女人，恐怕也是罪有应得。
她抬起头，伸手轻轻抚平他微蹙的眉头，柔声道：“妾身明白了。”
那些血腥与残酷，不过是他在深渊中挣扎求生的铠甲。
周慕瑾握住她的手腕，目光深沉地看进她眼里：“如今皇兄又送来一个申兰徽。王妃觉得，此人当如何处置？”
他将问题抛回给她，既是询问，也是看她如何应对。
章涟衣迎上他的目光，唇角缓缓勾起一抹笃定的弧度，那笑容里带着几分运筹帷幄的冷静：“王爷放心。既然是皇上所赐，我们自然要好生供着。她若识趣，懂得安分二字，王府不介意多一副碗筷，保她平安终老。她若……心怀叵测，还想重蹈前人之覆辙。”
她微微凑近，声音压得更低，带着一丝冰冷的意味：“那荷花池的水，这些年，想必也寂寞了。或者，妾身也不介意，让她这双眼睛，好好看看我们想让她看的东西，顺便……为她背后的主子，备一份意想不到的回礼。”
周慕瑾凝视着她眼中的锋芒，低笑一声，手臂收紧，将怀中人圈得更牢。
“好，都依王妃。”他语气带着全然的信任。
时光荏苒，申兰徽入九王府已一月有余。