秋意渐深，永宁殿书房窗外的梧桐叶片已染上层层金黄，偶有风吹过，便打着旋儿飘落。殿内，墨香与微凉的空气交织，静得只剩下笔尖划过宣纸的沙沙声，以及偶尔响起的、带着少女特有清越嗓音的指导或嗔怪。
这已是沈玠跟随宜阳公主习字的第无数个午后。
他依旧只敢坐绣墩的前半边，腰背挺得僵直，握着笔的手指因为过度用力而指节泛白。额角渗出细密的汗珠，并非因为劳累，而是源自一种无时无刻不笼罩着他的、巨大的心理压力。每一次呼吸，他都小心翼翼，生怕自己污浊的气息玷污了这满室书香，更玷污了近在咫尺的、如同皎月般明净的公主殿下。
宜阳坐在他身侧，一手托腮，另一手的手指偶尔会点在他书写中的笔划上。“错了错了！这一捺要舒展出去，不是让你往回勾！笨死了！”她蹙着眉，语气带着娇憨的不满，却并无多少真正的怒意。
沈玠的手猛地一抖，笔下的“善”字最后一笔彻底歪了出去，在宣纸上留下一个难看的墨团。他脸色瞬间变得苍白，如同犯了十恶不赦的大罪，立刻放下笔，就要起身请罪：“奴婢愚钝，请殿下责罚。”
“坐下！”宜阳没好气地瞪他一眼，习惯性地伸手按住他的手腕，阻止他下跪的动作。指尖触及他微凉皮肤下紧绷的筋骨，她能感受到那几乎要破体而出的紧张和恐惧。“动不动就请罪，本宫是那般苛责的人吗？”
沈玠被她按着手腕，身体僵硬得如同石块，连呼吸都屏住了。殿下指尖的温热透过薄薄的衣料传来，烫得他心口发慌，那股熟悉的、混合着极致羞耻与隐秘贪恋的颤栗再次席卷全身。他不敢挣脱，只能更深地低下头，声音干涩：“奴婢不敢…殿下仁厚…”
“仁厚有什么用，也治不了你的笨手笨脚。”宜阳嘟囔着，松开了手，拿过另一张纸，“再看我写一遍。‘人之初，性本善’。这‘善’字，要这样写…”
她重新蘸墨，放缓速度，一笔一划地示范。阳光透过窗棂，照在她专注的侧脸上，长长的睫毛投下浅浅的阴影，神情认真得可爱。
沈玠的目光紧紧追随着她的笔尖，努力将每一个转折、每一个顿挫记在心里。他学得极其刻苦，几乎到了自虐的程度。每日从书房回去，无论当值多累，旧伤多痛，他都会在灯下反复练习到深夜，手指被笔杆磨得红肿破皮也不肯停下。殿下赐下的纸张珍贵，他最初舍不得用，便在沙盘上练习，直到手臂酸抬不起才作罢。
他如此拼命，不仅仅是因为命令，更因为这是一种近乎绝望的赎罪和报恩。殿下将他从地狱拉回，赐他新生，他唯有拼尽一切去满足她的任何要求，才能稍稍缓解内心那无时无刻不在啃噬他的、关于自身卑贱与污秽的罪恶感。
然而，他越是努力，越是能感受到那横亘在他与殿下之间的、巨大的、无法逾越的鸿沟。那是身份的云泥之别，是学识见识的天壤之差。殿下随手写出的诗句，是他穷极想象力也无法触及的风雅；殿下谈论的典故轶事，是他全然陌生的世界。他就像一只试图追逐皎月的萤火虫，渺小，卑微，徒劳，却无法控制那点向往之光。
今日学的《三字经》句子，更是让他心中掀起惊涛骇浪。
“人之初，性本善…”
性本善？
那他呢？双手沾满血腥，内心已充斥着阴暗与扭曲。他的“性”，何曾有过半分“善”？他的存在本身，似乎就是对这六个字的莫大讽刺。
一股深切的自我厌弃如同冰水，浇灭了他因殿下亲自教导而升起的那一点点微弱的暖意。他配不上这般洁净的文字，配不上殿下耗费的心力。
宜阳示范完毕，抬眼却见沈玠眼神空洞地望着纸上的字，脸色比刚才更加难看，甚至带着一丝…绝望？她不由疑惑：“怎么了？还没看懂？”
沈玠猛地回神，仓皇垂眼：“奴婢…看懂了。”他声音低哑，“只是…奴婢觉得…此句所言，甚好。”好到他根本不配触碰。
宜阳只当他又是自卑心作祟，叹了口气，语气缓和了些：“既然觉得好，就更该好好学。识字明理，总是没错的。”她顿了顿，看着他苍白瘦削的侧脸，和那即便低着头也掩饰不住的、轮廓优美的下颌线，忽然想起一事，心中忧虑渐起。
沈玠的伤已大好，王振那边虽暂时没了动静，但以东西厂那人的性子，岂会真的放过沈玠？一旦沈玠离开自己视野，等待他的会是什么？想起那夜沈玠浑身是血被抬回来的模样，宜阳不由打了个寒颤。
不行，绝不能让他再回西厂那个虎狼窝！
一个念头在她心中迅速成型，并且愈发坚定。
她放下笔，神情变得严肃起来：“沈玠。”
“奴婢在。”沈玠立刻应声，姿态恭谨。
“你的伤既已无大碍，日后有何打算？”宜阳试探着问，目光紧盯着他。
沈玠微微一怔，随即眼中掠过一丝茫然，但很快便被绝对的顺从取代：“奴婢…但凭殿下安排。殿下让奴婢去哪里，奴婢就去哪里。”他的命是殿下的，自然毫无异议。
“若…若本宫想让你离开西厂不再听从王振的不再帮他做事呢？”宜阳仔细观察着他的反应。
沈玠的身体几不可查地僵硬了一下。离开西厂，不再帮王振做事？他从未想过。他这样的人，除了在那种地方做些见不得光的脏活，还能有什么去处？更何况，王振会轻易放人吗？他若离开，是否会给殿下带来麻烦？
无数念头闪过，最终汇成一句：“奴婢…听从殿下吩咐。只是…恐给殿下招祸…”
“这个不用你操心！”宜阳打断他，语气坚决，“本宫自有办法。”她站起身，在书房内踱了两步，显示出与年龄不符的决断力，“你在此等候，没有本宫的吩咐，不准离开。”
说完，她不等沈玠回应，便快步走出书房，唤来春桃：“更衣，备轿，去重华宫！”
她必须去找太子哥哥。如今这宫里，只有太子哥哥能帮她，能压得住王振。
重华宫内，太子萧景钰刚处理完一部分政务，正倚在榻上闭目养神。听闻宜阳公主急匆匆求见，他揉了揉眉心，让人宣她进来。
“太子哥哥！”宜阳一进门，甚至来不及行全礼，便快步走到萧景钰榻前，眼圈瞬间就红了，声音里带上了哭腔，“哥哥，求你帮帮宜阳！”
萧景钰对这个一母所出的妹妹素来宠爱，见她这般模样，立刻坐直了身子，挥手屏退左右，蹙眉问道：“这是怎么了？谁欺负你了？慢慢说，有哥哥在。”
宜阳用绣帕拭了拭眼角并不存在的泪水——她深知如何能让这位太子哥哥心软——抽噎着道：“没人欺负我…是为了沈玠…”
“沈玠？”萧景钰眉头蹙得更紧，“那个你宫里的小太监？他怎么了？伤还没好？”他记得半年前宜阳为了救那个小太监，几乎是求到了他面前，他帮了一把。
“他的伤是好了…”宜阳抬起泪眼朦胧的眼睛，看着萧景钰，哀声道，“可是哥哥，我怕…我怕他再回去干那种事，王振…上次他就差点死了！哥哥，求求你，别让他再回那个地方了…我怕他再出事…”
她说着，泪水如同断线的珠子般滚落下来，这次倒有七八分是真心的恐惧和后怕。她抓住萧景钰的衣袖，轻轻摇晃着，如同幼时撒娇一般：“哥哥，你帮帮他，给他换个地方当差吧…求你了…”
萧景钰看着妹妹哭得梨花带雨的模样，心中又是无奈又是好笑。为了个小太监，她倒是真上心。他沉吟片刻。那个沈玠，他有些印象，确实生得一副好相貌，人也还算沉静，更重要的是，上次王振那件事，自家妹妹好像对这个沈玠特别在意。
若将沈玠安插到别处，一来全了妹妹的心愿，免得她整日提心吊胆；二来，或许也能在宫里多埋下一颗暗子，将来未必无用。至于王振那边…一个小太监的调动，他也不敢驳了自己的面子，只是三皇弟那边恐怕……
思及此，萧景钰叹了口气，拿出兄长的架势，用帕子替宜阳擦了擦眼泪：“好了好了，别哭了。瞧你这点出息，为了个奴才哭成这样，成何体统。”
宜阳一听这话音，知道有戏，立刻止住哭声，睁着一双湿漉漉的大眼睛望着他：“哥哥答应了？”