春桃将这些零碎的信息拼凑起来，重点锁定了赵宝，并加大了对他的观察。她发现赵宝在沈玠被优待后，眼神时常闪烁不定，既有嫉妒又有不安，与其他宫人交谈时，也时常打探公主对沈玠的态度以及后续处理。春桃将这些情况一一汇总，选择关键信息，在夜间无人时悄悄禀报给宜阳。
宜阳听得极其认真，小脸上神色变幻。母后说过，用人不疑，疑人不用。但首先得有人可用。那些被欺负的老实人，若给些恩惠，或许能培养几分忠心。那些油滑的，只怕养不熟。她不仅关注赵宝，还让春桃留意殿内那些年纪较小、或是看起来老实木讷、平日不太起眼的低等内侍和宫女。她会叫一两个到跟前，问几句关于家乡、关于差事的闲话，赏些小点心，暗中观察他们的反应——是感激惶恐，还是滑溜讨好？是眼神清澈，还是目光游移？她让春桃暗中观察他们的品行和做事是否踏实，是否受过赵宝等人的排挤。
而关于赵宝的处理，宜阳并没有立刻发作。她让春桃继续暗中收集证据，直到掌握了确凿的证据链——不仅是他第一时间向钱公公报信，还有他平日当差时偷奸耍滑、私下抱怨、甚至偶尔手脚不干净偷藏殿内小物件的劣迹，并找到了愿意出面作证的人证。
时机成熟后，一日清晨，正值多数宫人都在院内当差时，宜阳直接下令，将赵宝叫到正殿前庭问话。阳光初升，却驱不散突然凝结的气氛。
宜阳坐在春桃搬来的绣墩上，脊背挺得笔直，目光冷冽地看着跪在神，大气不敢出。
“赵宝，”宜阳的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“本宫问你，本月十七清晨，卯时三刻左右，你不在永宁殿当值，去了何处？”
赵宝身子一抖，强自镇定：“回殿下，奴才……奴才当时肚子不适，去了趟茅房……”
“哦？去了茅房？”宜阳冷笑一声，“从永宁殿到茅房，不过百步距离。为何有人看见你从西三所那边的方向回来？刑律司的钱公公，莫非在茅房当差不成？”
赵宝脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下：“奴才……奴才……”
“你不必说了。”宜阳打断他，一条条列举他的罪状，“当值期间屡次偷懒，将分内之事推诿他人；私下非议主子，口出怨言；甚至多次窃取殿内茶叶、烛火等物，人证物证俱在！更甚者，背主求荣，私自向外传递本宫殿内消息，引致刑律司插手，险些酿成大祸！赵宝，你可知罪！”
每说一条，赵宝的身体就软下去一分，到最后几乎瘫倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“殿下饶命！殿下饶命！奴才知错了！奴才再也不敢了！是钱公公他……他让奴才留意……”
“住口！”宜阳厉声喝道，阻止他说出更多攀扯，“永宁殿的规矩，容不得你这等背主忘恩、心思奸猾之徒！既然你觉得永宁殿的差事委屈了你，本宫便成全你。拖下去，杖责二十！然后直接送去北三所的苦役所，那里有的是‘不委屈’你的活计！”
北三所苦役所！那是宫里最肮脏辛苦、几乎有去无回的地方！众人闻言皆是悚然。两个粗使太监上前，毫不留情地将瘫软如泥的赵宝拖了下去。很快，院落僻静处便传来了沉闷的杖击声和压抑的惨叫声，每一下都像敲在在场所有宫人的心上。院内死寂一片，只能听到那令人牙酸的声音和每个人自己如擂鼓般的心跳。一些胆小的宫女已经吓得脸色发白，身体微颤。
宜阳端坐着，面无表情地听着那声音，直到杖刑结束。她目光缓缓扫过全场，每一个被她看到的人都下意识地低下头，不敢与之对视，空气中弥漫着恐惧和敬畏。
“今日之事，望尔等引以为戒。”宜阳的声音恢复了平静，却带着前所未有的威严，“在永宁殿当差，忠心、本分是第一要紧的。做得好，本宫自然有赏；若有谁再敢吃里扒外、阳奉阴违，赵宝便是下场！都听明白了？”
“奴才\/奴婢明白！”众人齐声应道，声音带着明显的颤抖。
此事之后，永宁殿内的氛围发生了显着的变化。以往些许的散漫懈怠消失无踪，宫人们行事更加谨慎小心，效率却提高了不少。私下里的嚼舌根几乎绝迹，每个人对公主的命令都执行得一丝不苟。那种无形的敬畏，真正渗透到了殿内的每一个角落。
消息很快就像长了翅膀一样，飞出了永宁殿。
司礼监值房内，灯火通明。王振正悠闲地坐在太师椅上，听着一个小太监的低声禀报，内容正是永宁殿这几日的动静——公主如何回护沈玠，如何改善其待遇，如何雷厉风行地清查内部、重罚赵宝并贬黜苦役所。
王振听着，脸上没什么表情，只一双细长的眼睛微微眯着，手里缓慢地转着一对光滑的紫檀木核桃。
半晌，他嘴角缓缓勾起一丝似笑非笑的弧度，声音尖细低沉，带着一种玩味的语气，对旁边侍立的心腹徒弟说道：
“呵……咱家倒是小瞧了宜阳公主殿下。原以为只是个被娇养惯了、有些小性儿的女娃，没想到，倒真有陛下那几分杀伐决断的架势，怪不得备受宠爱，为了那么个奴才，又是当街披裘阻拦用刑，又是殿内清查立威……这番动作，可不单单是‘护犊’那么简单呐。”
他顿了顿，目光投向窗外永宁殿的方向，眼神深邃难测。
“她这是在借题发挥，敲山震虎，给自己立威呢。小小年纪，倒是懂得如何用人头来垫高自己的脚跟。有意思……真有意思。”王振的手指轻轻敲着桌面，“那个姓沈的小子……看来，倒比咱家先前想的，更有那么点‘意思’了。能让一位公主如此大动干戈，他身上莫非还真藏着点什么咱家不知道的价值？或是……公主知道了什么？”
他沉吟片刻，对心腹吩咐道：“继续盯着永宁殿，尤其是那个沈玠。看看他到底有什么特别之处，能让宜阳公主这般另眼相看。一有异常，立刻来报。”
“是，师父。”心腹太监躬身领命，悄无声息地退了出去。
王振重新拿起那对核桃，缓缓转动着，眼中精光闪烁，不知在盘算着什么。
而在永宁殿角落，一个平日负责照料花草、看起来沉默寡言的小太监，默默地将庭院里被打翻的一片落叶扫净。他刚才一直低垂着头，但在宜阳公主条理分明地训斥赵宝时，在她冷静地下令时，他的眼中极快地掠过一丝极细微的光亮，那并非纯粹的恐惧，更像是一种……混合着惊讶与某种难以言喻的期许的闪烁。他飞快地瞥了一眼西偏殿的方向，又迅速低下头，继续着手上的工作，仿佛一切从未发生。