林风摸了摸木头表面，触感冰凉，纹理致密得几乎看不出缝隙。他从墙角拖出个生锈的铁砧，又翻出把豁了口的锤子：“铁蛋，你试试用这锤子敲——不用太大力，就练准头，把木头上的纹路当成器坯的纹路打。”
王铁蛋瞪圆了眼：“用这破锤子？上次打把菜刀都卷刃了……”
“就用它。”林风把锤子塞给他，“器道比拼考的不是工具，是对材料的感知。你得摸透这木头的脾气，知道哪处该轻敲，哪处得重砸——等你能用这破锤子把铁桦木敲出花纹，再换玄铁坯子练。”
王铁蛋嘟囔着举起锤子，“咚”的一声砸在木头上，震得他虎口发麻，木头却连个印子都没留。他挠挠头，又试着往纹路交叉的地方敲，这次木头“咔”地响了声，裂开道细缝。
“对喽。”林风蹲在旁边点头，“就找这种‘节骨眼’下手，跟你打架时专打别人膝盖一个道理。”
苏清晏忍不住笑出声，手里的炭笔差点戳到布上：“亏你能想出这种比喻。”
林风嘿嘿笑，刚想接话，肚子突然“咕噜”叫了一声。这才想起从早上到现在还没吃东西，灶台上的药粥早就凉透了，表面结了层膜。他端起粥碗想喝，却被苏清晏拦住：“别喝凉的，我去热一下。”
她转身往灶台走，裙摆扫过林风的脚踝，带着股淡淡的药草香。林风看着她的背影，突然想起三天前的事——那天他练武道练到脱力，趴在地上起不来，是苏清晏用银针给他通了经脉，还煮了锅加了凝神草的粥，说“再急也得顾着身子，不然五项第一没拿到，先把自己练废了”。
“风哥！你看我敲出朵花！”王铁蛋举着那块铁桦木喊，木头上还真被他敲出个歪歪扭扭的五角星。
小豆芽凑过去看，突然喊：“像辣条包装上的星星！”
林风被逗笑，刚端起热好的粥，系统提示音又响了：【叮！距离十宗大比剩余二十九天，当前任务进度：丹道0%，符道1%，阵道3%，器道2%，武道0%。请宿主加快进度。】
他舀粥的手顿了顿，把碗往桌上一放：“铁蛋，今天练到后半夜；小豆芽，画完二十张发火符再睡；苏仙子，我帮你磨墨。”
苏清晏抬眼：“你不休息？”
“睡啥。”林风抹了把脸，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出三枚凝神丹——这次是他用正经药材炼的，没加驱蚊草，“咱轮班倒，我先盯丹炉，你们俩去歇两个时辰，换班时喊我。”
王铁蛋啃着灵米饼嘟囔：“风哥，你这丹真没副作用？我上次拉得……”
“再提上次的事，我就把你敲木头的锤子换成绣花针。”林风瞪他一眼，转身往炼丹炉添了把火。
夜色渐深，柴房里的灯一直亮着。
林风守在丹炉前，看着炉里的药汁翻滚成金红色。他练的是“聚气丹”，看似基础，实则最考控火——火太旺会焦，火太弱又炼不出药效。他指尖掐着法诀，引着灶膛里的火温慢慢升上去，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在炉壁上，“滋”地化成白烟。
角落里，苏清晏靠在柴堆上打盹，手里还攥着半截炭笔，阵图上的线条在火光里明明灭灭。王铁蛋趴在铁砧旁睡着了，口水顺着嘴角流到黑纹铁桦上，手里还紧握着那把豁口锤子。小豆芽蜷在辣条罐旁边，怀里抱着叠画废的符纸，睫毛上沾着点朱砂，像只偷喝了胭脂的小耗子。
林风看着他们，突然觉得这柴房像个奇怪的炼狱——没有刀光剑影，却有比厮杀更磨人的煎熬。他想起系统说的失败惩罚，想起“废柴”两个字，心里就像被塞进团火，烧得发疼。
“狗系统。”他对着炉口低声骂，“等老子拿到五项第一，非得把你兑换成最辣的辣条，嚼得你连渣都不剩。”
炉里的药汁“咕嘟”冒泡，突然泛起层莹白的光——成了。
林风赶紧掐诀收火，用玉勺把丹药舀出来，三颗圆润的金色丹丸躺在玉盘里，散发着淡淡的清香。他捏起一颗凑到鼻尖闻了闻，嘴角忍不住往上扬——这成色，比上次给王铁蛋练的“大力丸”强十倍。
这时，王铁蛋突然哼哼着翻了个身，嘴里嘟囔：“不……不喝驱蚊草粥……”
林风被逗笑，刚想叫醒他换班，就听院墙外传来阵轻响。他瞬间绷紧了神经，把丹丸收进瓷瓶，抄起墙角的铁剑——这剑还是上次从追杀者手里抢的，钝得劈柴都费劲，却比赤手空拳强。
苏清晏猛地睁开眼，指尖已经扣住了三张符纸。王铁蛋揉着眼睛坐起来，糊里糊涂地问：“咋了？地震了？”
小豆芽被惊醒，抱着辣条罐躲到林风身后，只露出双眼睛：“是……是青云宗的人？”
墙外的响动越来越近，像是有人在用石子试探着打暗号。林风做了个噤声的手势，踮着脚走到门边，透过门缝往外看——月光下，墙头上蹲着个黑影，正往院里扔小石子，嘴里还低声喊：“林兄？是我，赵通！”
林风皱眉。赵通是丹霞宗的弟子，前阵子在镇上买符纸时认识的，说是想换他画的“隐身符”。这时候来干啥？
他拉开门闩，赵通“咚”地从墙上跳下来，差点摔个跟头。“林兄！”他拍着林风的肩膀，声音压得极低，“我听说你要参加十宗大比？”
林风心里一紧：“你咋知道的？”
“整个镇上都在传，说青云宗李长老在搜一个金丹期的散修，说那人要去抢大比魁首。”赵通往柴房里瞅了眼，压低声音，“我偷偷给你带了样东西——我师傅炼的‘凝神露’，熬夜练活时抹在太阳穴上，三天不困还不耗灵力。”他塞过来个小瓷瓶，又从怀里掏出本线装书，“还有这个，我宗的《器道心得》，里面记着怎么用钝器打出灵纹，对你肯定有用。”
林风捏着那瓶凝神露，突然觉得手里的瓷瓶有点沉。他知道丹霞宗和青云宗不对付，赵通这时候送东西，无疑是把自己往风口浪尖上推。
“你不怕被青云宗发现？”
赵通咧嘴笑，露出颗小虎牙：“怕啥？我师傅说了，真本事不是藏出来的，是拼出来的。林兄你敢挑战五项第一，我就敢帮你——大不了被李长老罚抄经文，我抄经文的速度比谁都快。”他往门外退了两步，“我先走了，后天再来给你送丹方！”
说完，他翻上墙，几下就没了影。
林风捏着那瓶凝神露站在门口，月光把他的影子拉得老长。柴房里，苏清晏已经醒了，正低头修改阵图；王铁蛋举着锤子，在黑纹铁桦上敲出道新的纹路；小豆芽趴在桌上，用朱砂在符纸上画了个歪歪扭扭的笑脸。
灶膛里的火又添了新柴，火苗“噼啪”跳动，把每个人的脸照得忽明忽暗。林风突然觉得，这五项第一好像也不是那么难——至少，他不是一个人在熬。
他转身回屋，把凝神露递给苏清晏：“给你，画阵图费神，抹点这个。”又把《器道心得》扔给王铁蛋：“看看人家是咋用钝器的，别总想着换斧头。”最后摸了摸小豆芽的头：“画累了就吃根辣条，明天教你画‘爆炎符’——比发火符厉害十倍。”
小豆芽举着辣条欢呼：“能炸出辣条味不？”
“能。”林风笑着点头，往炼丹炉里添了把火，“能炸出最辣的那种。”
夜色更深了，柴房里的灯还亮着。炼丹炉的药香、符纸的朱砂味、木头的清香混在一起，在烟火气里慢慢发酵。林风盯着炉口的火光，突然觉得系统的机械音好像没那么讨厌了——至少，它逼自己走进了这间柴房，逼自己遇见了这群奇怪的同伴。
他低头看了眼系统界面，符道进度跳到了5%。
“才5%？”他对着空气挑眉，“等着，老子让你看看啥叫‘绝对优势’。”
灶膛里的火苗“啪”地跳了下，像是在应和。