北京城西，一处不起眼的客栈，独院。
方光琛做富商打扮，裹着厚厚的皮裘，坐在炭盆边，看似闭目养神，心中却是波澜起伏。他潜入北京已两日，这座刚刚光复的都城，呈现出一种奇特的混合气质——残破的城墙、焦黑的梁柱诉说着不久前的惨烈，但清扫整洁的街道、逐渐开张的商铺、以及行人脸上那不再是全然麻木的神色，又预示着新生的开始。尤其是关于皇帝昌平祭陵、厚待英烈家属的种种细节在市井间流传，更让他感受到一种迥异于以往任何时期的精神力量。
院门被悄无声息地推开，一名看似普通的随从快步走入，低声道：“先生，联系上了。对方同意今夜子时，在城隍庙街的‘墨香斋’后院一见。”
方光琛猛地睁开眼：“确认是齐国公的人？”
“确认了，信物和暗号都对得上。”
“好。”方光琛深吸一口气，压下心中的忐忑。他知道，最关键的时刻即将到来。他代表的不仅仅是吴三桂，更是数万关宁军的未来。
子时，北京城万籁俱寂，宵禁的街道上空无一人，只有巡夜兵丁的脚步声偶尔传来。方光琛在两名精心挑选的好手护卫下，如同幽灵般穿过小巷，来到了约定的“墨香斋”。这是一家看似早已歇业的书铺，后院门虚掩着。
推门而入，院内只有一间屋子亮着昏暗的灯火。方光琛让护卫留在院中，独自整理了一下衣冠，推门进屋。
屋内陈设简单，李定国一身寻常的青布棉袍，正背对着门口，欣赏着墙上悬挂的一幅残破的《山河社稷图》。听到脚步声，他缓缓转过身，目光如电，瞬间锁定了方光琛。
没有寒暄，没有客套。李定国直接走到主位坐下，指了指对面的椅子：“方先生，坐。”
方光琛心中一凛，李定国的直接和气势，与他印象中那些善于辞令的文官截然不同。他依言坐下，拱手道：“在下山海关幕僚方光琛，冒昧前来，见过齐国公。”
李定国微微颔首，开门见山：“平西王派先生来，所为何事？”他刻意用了清廷册封的“平西王”称号，带着一丝不易察觉的讥讽。
方光琛面色不变，心中却是一紧。他知道，主动权并不在自己手中。他斟酌着词语，缓缓道：“国公爷明鉴。我家王爷……吴将军，昔日迫于形势，行差踏错，致使身负污名，每每思之，痛悔不已。如今见陛下神武，中兴大明，扫清胡尘，心中亦是为之振奋。关宁军上下，多是大明子弟，岂愿永背汉奸之名，为虏前驱？”
李定国静静地听着，不置一词。
方光琛继续道：“如今清虏势衰，猜忌日深，屡屡逼迫，欲将我关宁军置于死地。吴将军深感前路已绝，故特遣在下前来，欲向陛下，向朝廷，表明心迹……若能得朝廷宽宥，愿效仿李过、高一功将军等，率部归顺，为陛下前驱，共讨残虏！”
他说出了此行最终的目的，然后紧张地观察着李定国的反应。
李定国脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“归顺？吴将军倒是打得好算盘。见风使舵，欲借大明之力，摆脱眼前困境。天下岂有如此便宜之事？”
方光琛急忙道：“国公爷，吴将军确是诚心悔过！关宁军数万将士亦心向大明啊！”
“诚心？”李定国嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“空口白话，如何取信于陛下，取信于天下人？史阁部等人，对吴将军可是恨不能食肉寝皮。”