三月初五，惊蛰雷动。
南京武英殿的晨雾尚未散尽，三道八百里加急军报已呈御前。朱慈烺赤足踏地，龙袍未披，指尖抚过何腾蛟新呈的舆图——济南城头龙旗猎猎，但护城河畔新添三座万人冢，每座坟头插着半截断矛。
陛下，何腾蛟血书字字泣血，臣克济南，清军焚粮遁走。然城中掘地三尺，竟埋满火药引线。若非老农王五告密，济南已成火海......附图是清军埋设的地火阵草图，引线直通城中水井。
李定国密信藏在空心竹节里，字迹被硝烟熏黑：
通州已固，臣得汉民三万助守。然鳌拜在太庙梁柱凿孔，灌入火油。更险者，城内八旗兵家眷尽迁入太庙，言汉军若攻，先屠妇孺
最触目是郑森的海战详报，附着半片焦黑的西班牙银币——
渤海再捷！巴达维亚舰队十七艘尽没。然清军学乖了，改用商船载火药撞我铁甲舰。北固二号右舷裂口三寸，幸王大锤急智，以熟铁锻片补之......
朱慈烺将三份军报压在沙盘的济南、通州、渤海三处，忽问：韩赞周，秦老将军灵位可入太庙？
回陛下，老太监垂首，灵位昨夜入太庙西庑，与中山王（徐达）相邻。
朱慈烺解下腰间玉佩，持此玉去龙江船厂，命王大锤将秦老将军灵位拓片嵌入北固二号龙骨。
格物院，巳时三刻，朱慈烺踏进格物院时，宋应星正伏案呕血。
老学士捧着《天工开物》残稿，指尖划过篇新添的注解：......闽铁含硫，遇热则脆。然臣试以三炼熟铁夹生铁，如 三明治法，可成复合铁甲。稿纸角落画着剖面图，三层铁板间夹着竹筋。
陛下！宋应星挣扎欲起，荷兰人断供硝石，臣试以蜀中土硝提纯，制得新式火药......他掀开木箱，露出墨绿色药块，此药遇水不化，名定海神针
朱慈烺拾起药块细看，忽问：王五为何告密？
济南老农，宋应星拭去嘴角血迹，其子死在清军剃发令下。三日前，他见清兵往水井倒火油，冒死爬城墙报信。
皇帝沉默良久，取朱笔在《天工开物》扉页题字：
工者，国之骨；民者，国之本。
骨可碎，本不可失。
他解下龙袍覆在宋应星肩上：传旨：即日起，格物院匠人月俸加三倍。王五授济南县尉，子孙免徭役。
会同馆，未时，荷兰使节范·德·桑德捧着水晶瓶入殿。
瓶中盛着墨绿液体，范·德·桑德恭敬道：此乃巴达维亚火龙水，遇铁即燃。臣愿献配方，换天津港三成关税。
朱慈烺不接瓶子，只取银针试毒。银针未黑，他忽问：贵国在吕宋，可种甘薯？
范·德·桑德一愣：有......亩产二十石。