崇祯十七年三月中的长江北岸，晨雾如纱，笼罩着沉寂的滩涂与远处的丘陵。然而，这片静谧之下，却隐藏着凛冽的杀机。马祥麟率领的两千白杆兵精锐，作为秦良玉大军的先锋，乘着数十条快船、舢板，如同离弦之箭，悄无声息地穿透薄雾，直扑预定登陆点——枞阳镇以南的一处江湾。
船底刚触及浅滩，身披轻甲、手持白杆长枪的士兵们便如同下山的猛虎，低喝着跃入冰冷刺骨的江水中，涉水向岸上冲去。动作迅捷而有序，显示出极高的训练水准。
“快！抢占前方高地！建立防线，掩护后续部队登陆！”马祥麟压低声音，手中长枪向前一指。他目光如电，扫视着雾气朦胧的岸边。根据战前情报，此地应有清军设立的哨垒。
果然，明军登陆的动静虽小，还是惊动了岸上的清军哨探。几声尖锐的唿哨划破晨雾，紧接着是凌乱的脚步声和惊呼：“明军！明军渡江了！”
一座不大的土木哨垒中，涌出了约百余人的清军，大多是原左良玉部下改编的绿营兵，衣甲不算齐整，脸上带着仓促迎战的惊慌。他们看到滩头上已然列阵、枪刃如雪的白杆兵，更是心头一凛。
“结阵！弓箭手！”清军一名把总声嘶力竭地喊道。
然而，马祥麟根本不给他们从容布阵的机会。
“白杆兵，前进！”马祥麟大吼一声，身先士卒，挺枪便冲！身后的白杆兵齐声呐喊，如墙而进！他们手中的白杆长枪长度占优，结成的枪阵更是严密无比。
清军仓促射出的箭矢大多被盾牌和枪阵挡开，偶有命中，也难以阻挡白杆兵迅猛的冲击步伐。转眼间，白色的枪林便撞入了清军混乱的队伍中！
“杀！”
枪刺如毒蛇出洞，精准而狠辣。这些白杆兵皆是秦良玉多年培养的精锐，个人武艺娴熟，更擅长结阵而战。面对人数相当却士气低落、指挥不灵的绿营兵，简直如同虎入羊群。
马祥麟更是勇不可当，一杆长枪舞得如同蛟龙出海，接连刺翻三名清兵，直取那名把总。那把总见他来势凶猛，吓得魂飞魄散，转身欲逃，被马祥麟赶上，一枪从后心刺入，当场毙命。
主将阵亡，残余的清军更是斗志全无，发一声喊，四散奔逃。明军轻而易举地夺取了滩头阵地和那座哨垒。
“清理战场，加固工事！哨骑前出五里，警戒敌援！”马祥麟下令，语气沉稳。首战告捷，并未让他有丝毫松懈。他知道，这仅仅是开始，夺取滩头只是打开了大门，真正残酷的战斗还在后面。
与此同时，长江南岸，安庆码头上，主力渡江的宏大序幕正缓缓拉开。
秦良玉顶盔贯甲，站立在帅船船头，望着江北已然升起的表示前锋得手的信号烟，微微颔首。她身后，是浩浩荡荡的船队，大小战船、运输舟楫密密麻麻，几乎覆盖了江面。船上，是整装待发的西线明军主力，包括她的白杆兵本部、部分原安庆守军，以及经过整训、求战心切的“忠贞营”将士。
“传令，各营按序登船，渡江！”秦慈玉苍老而坚定的声音响起。
号角长鸣，战鼓擂动。庞大的船队开始缓缓离开码头，向着北岸进发。江风鼓荡着船帆，也吹动着无数面“明”字旗和“秦”字帅旗，猎猎作响，声势浩大。