“对！干了！”其他将领也纷纷响应。
“好！”张煌言重重一拍手，“即刻准备！多备火油、火药！派出最好的哨探，详细侦查旅顺口水文、布防、潮汐！五日后，若天气允许，我们便扬帆北上，直扑旅顺！”
就在张煌言谋划着惊世一击的同时，南京城外的长江码头上，一场低调却引人注目的迎接仪式正在举行。
一艘普通的官船缓缓靠岸，船舷旁，站着一位身形魁梧、面色复杂的中年男子。他褪去了曾经的赭黄袍，换上了一身普通的蓝色布衣，但眉宇间那股久居人上的气势却难以完全掩盖。正是前来南京面圣请罪的前“闯王”李自成。
码头上，以兵部侍郎为首的官员早已等候在此，周围还有大批精锐的武英营士兵警戒，气氛肃穆而略带紧张。
李自成在两名小太监的搀扶下（名义上是搀扶，实为监视），踏上了南京的土地。他抬头望去，南京城巍峨的城墙在秋日阳光下显得格外雄伟，一种难以言喻的滋味涌上心头。曾几何时，他差一点就打进了比这更宏伟的北京城。如今，他却以阶下之囚（虽名义上是归顺）的身份，来到了南方的都城。
“罪臣李自成，奉诏入京。”他对着前来迎接的官员，依照礼制，深深一揖，声音低沉。
“李将军一路辛苦。”兵部侍郎上前，公式化地回礼，语气不卑不亢，“陛下已在宫中等候，请随本官前往馆驿歇息，明日陛见。”
没有鲜花，没有欢呼，只有审视的目光和冰冷的程序。李自成心中最后一点不切实际的幻想也彻底破灭。他知道，从踏上这块土地开始，他的命运，乃至他身后那八千弟兄的命运，就完全掌握在那个素未谋面的年轻皇帝手中了。
他默默地跟在官员身后，走向那辆为他准备的、毫无装饰的马车。南京城的繁华街景从他眼前掠过，他却无心欣赏。未来等待他的，是吉是凶？他无从知晓，只能被动地接受命运的审判。
而皇宫内的朱慈烺，也已得知李自成抵达的消息。他站在殿阁的高处，远远望着码头的方向，目光深邃。
“李自成……终于来了。”他低声自语。这是一个标志性的事件，意味着明末农民军最大的一股势力，正式被纳入了南明的体系。如何处置他，不仅仅关乎这一个人、一支部队，更关乎整个抗清统一战线的人心向背。
他必须把握好其中的分寸，既要彰显天威，体现朝廷法度，又要展现容人之量，稳定新附之心。
明日武英殿的召见，将是一场至关重要的政治秀，也是一次极其微妙的政治博弈。朱慈烺需要利用这次机会，彻底收服李自成，并做给天下所有尚在观望的势力看。
海上有张煌言砺剑欲试雷霆一击，京城有李自成请罪引来各方瞩目。南明这盘大棋，在朱慈烺的落子下，正变得越来越复杂，也越来越精彩。