武英殿。
今日的朝会，气氛格外不同。不仅在京的文武官员几乎悉数到齐，连许久未曾露面的几位勋贵老臣，也出现在了班列之中。所有人的目光，都若有若无地瞟向殿外，等待着那个曾经搅动天下风云的身影。
辰时正，钟鼓齐鸣，净鞭三响。朱慈烺身着十二章纹衮服，头戴翼善冠，端坐于御座之上，面容平静，不怒自威。
“宣——前闯部李自成，入殿觐见！”司礼太监尖细悠长的唱名声，打破了殿内的沉寂。
在无数道目光的注视下，李自成穿着一身没有任何纹饰的深蓝色布衣，在两名内侍的引导下，低着头，一步一步，缓慢而沉重地走入武英殿。他能感觉到那些目光，有如实质，充满了好奇、审视、鄙夷、甚至仇恨。他曾经的部下刘宗敏、田见秀等人，则按照品级，跟在他的身后，同样垂首躬身，姿态谦卑到了极点。
走到御阶之下，李自成停下脚步，依照之前礼部官员反复教导的礼仪，整理了一下本就很平整的衣冠，然后撩起前襟，双膝缓缓跪倒在冰冷的金砖地面上，以头触地，行五拜三叩之大礼。
“罪臣李自成，叩见大明皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁！”他的声音洪亮，却带着一丝难以掩饰的沙哑和颤抖。身后刘宗敏等人也随之跪倒，山呼万岁。
整个大殿，鸦雀无声。只有李自成叩头时，额头与金砖接触发出的轻微闷响。
朱慈烺居高临下，看着这位曾经逼死自己这具身体父皇、差点葬送大明江山的“闯王”，如今匍匐在自己脚下，心中亦是感慨万千。历史，在这里拐了一个巨大的弯。
他没有立刻让李自成起身，而是任由他保持着叩首的姿势。这短暂的沉默，是对其过往罪孽的无言谴责，也是皇权威严的极致体现。
片刻之后，朱慈烺才缓缓开口，声音清越，传遍大殿：“李自成。”
“罪臣在。”李自成伏地应道。
“尔本陕北一驿卒，逢世道艰难，聚众而起，情有可原。”朱慈烺的声音不带丝毫感情，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“然，尔不思保境安民，反流毒中原，攻城略地，荼毒生灵，更致先帝蒙尘，社稷倾危。此等罪孽，尔可知否？”
李自成身体微微一颤，再次叩首，声音带着悔恨：“罪臣……知罪！罪臣往日利令智昏，犯下滔天大罪，上愧苍天，下愧黎民，更愧对列祖列宗与先帝在天之灵！每每思之，肝肠寸断，追悔莫及！”
这番悔过之词，是来之前与幕僚反复推敲过的，但此刻由李自成亲口说出，配合其姿态，倒也显得情真意切。
朱慈烺微微颔首，语气稍缓：“然，天有好生之德，朕亦非不能容人之君。尔今既知悔悟，愿率众归顺，洗心革面，为国效力，此乃善莫大焉。”