“臣，万死不辞！”张煌言激动跪地。能得到皇帝如此信任和支持，他仿佛已经看到了率领舟师，纵横海上的壮阔前景。
“不过，此事需隐秘进行。”朱慈烺叮嘱道，“初期以袭扰、破坏为主，积累经验，壮大力量。待时机成熟，再图大举。”
“臣明白！”
送走张煌言，朱慈烺又处理了几项关于漕运恢复、鼓励商人出海贸易（实则也是为了获取情报和资金）的政务。他深知，战争不仅是军事较量，更是经济与资源的比拼。必须想尽一切办法，开源节流，增强国力。
傍晚时分，朱慈烺在韩赞周的陪同下，微服出宫，来到了位于南京城西的格物院。
如今的格物院，规模比初建时扩大了数倍不止，高高的围墙内，不时传来叮叮当当的敲打声、试验火炮的轰鸣声以及工匠们讨论的嘈杂声。空气中弥漫着煤炭、金属和硝石的味道。
宋应星闻讯匆匆赶来迎接，他穿着一身沾满油污的工服，头发有些凌乱，但精神却极为亢奋。
“陛下，您怎么亲自来了？”宋应星又要行礼，被朱慈烺拦住。
“朕来看看宋先生和诸位工匠的成果。”朱慈烺笑道，信步走入格物院内部。
只见巨大的工棚内，工匠们正在忙碌地铸造炮管、打磨燧发机括、配制火药。一些明显是学徒的年轻人，则在老师的指导下，学习着绘图、计算。一派生机勃勃的景象。
“陛下请看，”宋应星引着朱慈烺来到一处试验场，指着架设在那里的一门造型更加修长、炮架也经过改进的火炮，“这是臣等新改进的‘弘光三式’长管炮，炮管更长，装药更多，射程比二式提高了近三成，精度也有所提升！只是重量稍大，更适合守城或舰船使用。”
朱慈烺仔细观看，连连点头。技术的进步，是支撑他一切野心的基础。
“还有这个，”宋应星又拿起一个带有木托、类似大型手枪，但枪管短粗的物件，“这是依照陛下之前提过的‘手持喷铳’想法，试制的样品，臣等暂称为‘震天雷’。一次可装填大量铁砂碎石，近战威力极大，三十步内可破重甲！只是装填缓慢，且后坐力惊人。”
朱慈烺眼睛一亮，这不就是原始的霰弹枪或者说手炮吗？虽然粗糙，但在特定场合（如巷战、守城）或许能起到奇效。
“好！很好！”朱慈烺赞道，“宋先生与诸位工匠之功，朕铭记于心！所有参与研制的工匠，一律重赏！格物院所需银钱物料，优先保障！”
他环视着这片充满金属与火焰气息的工坊，心中充满了希望。这里有最聪明的头脑，有最灵巧的双手，更有他提供的方向和毫无保留的支持。假以时日，这里必将爆发出改变这个世界格局的力量。
从格物院出来，华灯初上。朱慈烺站在南京城的街巷中，看着逐渐亮起的万家灯火，听着市井的喧嚣，心中涌起一股沉甸甸的责任感。这灯火，这喧嚣，这无数鲜活的生命，都需要他来守护，来带领他们，在这末世之中，杀出一条生路。
扬子江默默东流，见证着两岸的刀光剑影与励精图治。南明的砥柱，正在血火与变革中，一点点重新立起。而更广阔的海上，复仇的利剑，也已悄然出鞘。