秋风吹拂着浙东沿海，卷起层层白浪，拍打着礁石与海岸。位于舟山群岛中一处隐蔽港湾内，帆樯林立，数十艘大小不一的船只正在进行最后的补给和检查。这些船只形制各异，有缴获的小型清军哨船，有征用的沿海商船、渔船，甚至还有一些造型奇特、速度颇快的“鹰船”、“沙船”。船上的人员也成分复杂，有张煌言招募的浙东义勇，有原明朝水师溃散的老兵，还有一些迫于生计、熟悉水性的渔民乃至……部分被招安的海寇。
张煌言顶盔贯甲，站在一艘较大的福船船头，海风将他身后的“张”字将旗和“大明”旗号吹得猎猎作响。他目光沉毅，扫视着即将随他出航的船队。这支被他命名为“靖海营”的队伍，就是他实现陛下战略构想、劈向清虏后方的第一把利刃。
“大人，各船补给已毕，人员均已登船，只待号令！”副将，原台州水师把总袁钰煜上前禀报。
张煌言点了点头，深吸一口带着咸腥味的空气，沉声道：“传令，升帆！起锚！目标——山东登州外海！”
没有壮行的酒宴，没有喧嚣的誓师，只有低沉的海螺号角声在港湾内回荡。数十艘船只依次升帆起锚，如同离弦之箭，乘着渐起的东北风，驶出港湾，劈开蔚蓝的海面，向着北方浩渺无垠的海域进发。
他们的第一个目标，是山东半岛的登州、莱州沿海。这里曾是明朝重要的海防据点，如今被清军占领，但防御相对松懈，且是清廷南粮北运（通过海运补充北京）的重要节点之一。
船队在海上航行了数日，避开了几股清军的巡逻船队。张煌言利用他对海流、风向的熟悉，以及袁钰煜等老水手的经验，始终保持着隐蔽。
这日黄昏，了望手突然发出警报：“前方发现船队！是漕船！有清虏战船护航！”
张煌言立刻举起千里镜望去。只见远处海平面上，出现了一支由十余艘大型漕船和三四艘护航战船组成的船队，正沿着海岸线缓缓向北航行。看吃水深度，那些漕船显然是满载状态。
“是往北直隶运粮的船队！”袁钰煜兴奋地道，“大人，打不打？”
张煌言仔细观察着敌船的数量、队形和护航力量，心中快速盘算。己方船只在数量上占优，但单体战斗力，尤其是那几艘清军战船，不容小觑。
“打！”张煌言眼中闪过决绝的光芒，“但不能硬拼！传令，鹰船、沙船等快船从两翼包抄，骚扰其护航战船，吸引其注意力！福船等大船，集中火力，直扑漕船！首要目标，焚毁粮船！”
命令迅速通过旗语和灯号传达下去。靖海营的船队立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼群，分散开来，从不同方向朝着清军运粮船队猛扑过去！
“敌袭！是明军水师！”清军护航船队也发现了来袭者，仓促间擂响战鼓，调整队形准备迎战。
但张煌言的战术非常明确，根本不与护航战船过多纠缠。数艘灵活的鹰船、沙船如同苍蝇般围着清军战船盘旋，用弓弩和少量火铳进行骚扰射击，虽然造成的伤害有限，却成功地牵制了它们。