“第三，”秦良玉目光锐利，“若见左逆军心浮动，或有可乘之机，望能果断出兵，共击国贼！”
她的话不卑不亢，既体谅了对方的困难，也明确了合作的基础和期望。
两位信使对视一眼，躬身道：“督师之言，卑职定当一字不差，回报两位制台大人。”
送走信使，马祥麟皱眉道：“母亲，何、袁二人，恐怕还是首鼠两端，难以倚仗。”
秦良玉淡淡道：“乱世之中，能不明目张胆投敌，已属难得。他们观望，是因为看不到必胜的把握。那我们，就打出一个让他们不得不下注的局面来！”
她走到河谷边，看着潺潺流水，沉声道：“左良玉数十万大军，看似势大，实则内部矛盾重重。其部下马进忠、王允成等，并非其铁杆心腹，不过是迫于形势依附。久战不利，粮饷不济，其军心必乱！我们现在要做的，就是等，等一个机会，等一个足以引爆其内部矛盾的契机！”
与此同时，南京城内，朱慈烺推行的“新政”在血腥立威后，终于艰难地打开了局面。
镇江卫的雷霆手段起到了极强的震慑效果。周边其他卫所、乃至南京京营中那些原本蠢蠢欲动的势力，顿时收敛了许多。清田使司的工作阻力大减，虽然效率依旧不高，隐田、诡寄等层出不穷，但至少表面上，无人再敢公开对抗。
黄道周和韩赞周趁机将清查范围扩大，开始触及一些勋贵和官僚阶层侵占的官田、皇庄。这自然引起了更大的暗流涌动，弹劾黄道周“苛酷”、韩赞周“阉宦乱政”的奏章开始雪片般飞入通政司，甚至有一些迁腐的言官跑到宫门外跪谏。
压力再次集中到朱慈烺身上。
“陛下，清田之事，是否暂缓一步？如今朝野非议之声甚大，恐伤圣德……”黄道周本人也有些顶不住了，他毕竟是传统士大夫，对如此酷烈的手段内心颇有抵触。
朱慈烺看着御案上堆积的弹劾奏章，冷笑一声：“伤圣德？是伤了那些蛀虫的利益吧！黄先生，你告诉朕，是朕的圣德重要，还是前线的将士能吃饱肚子、拿到军饷重要？是朕的虚名重要，还是大明的江山社稷重要？”
他站起身，走到黄道周面前，目光灼灼：“这些奏章，朕留中不发！你们继续查！告诉那些跪谏的，愿意跪，就让他们跪着！谁若因此事辞官，朕一概照准！大明，不缺只会空谈、中饱私囊的官！”
他展现出的强硬态度，再次稳住了局面。朱慈烺很清楚，这是一场没有退路的战争，内部的战争，其残酷性丝毫不亚于前线刀兵相见。他必须像一颗钉子，牢牢钉在这里，为秦良玉，为所有在前线奋战的人，守住这最后的根基。
然而，外部的情报也开始传来不利消息。韩赞周手下的东厂番子探知，江北清军有小股部队伪装渗透过江，袭扰苏松地区，虽然尚未造成大规模破坏，但显然是多铎的新策略。同时，西面也有消息称，张献忠残部在湖南活动频繁，有顺江东下之势。
“多线作战……最坏的情况还是要来了吗？”朱慈烺揉着眉心，感到肩上的压力前所未有之重。他走到殿外，看着阴沉的天空，心中呼唤：“秦将军，李将军，你们……一定要快啊！”
而此刻的李定国，正率领着他的轻骑，如同暗夜中的猎豹，在扬州府外的水网地带，紧紧盯着清军的一支重要的后勤运输队。他嗅到了战机，一个足以让多铎感到切肤之痛的机会。