秦良玉率部携安庆残军退入潜山山区，行动迅捷如风。白杆兵常年征战于西南山地，穿行于皖西的崇山峻岭如履平地。他们并未深入险峻之处，而是沿着山麓丘陵地带机动，始终保持着对长江方向和外界的接触与威慑。
左良玉得知西城被破，援军接走崔文嶂残部后勃然大怒，亲率数万精锐尾随追击。然而，大军行动迟缓，进入山区后更是如同巨蟒钻入灌木丛，处处受制。白杆兵利用熟悉的地形，不时以小股精锐发起突袭，焚毁粮队，狙杀斥候，打完便走，绝不纠缠。左良玉大军空有兵力优势，却像拳头打在棉花上，被拖得疲惫不堪，士气日益低落。
“父帅，这秦良玉滑不溜手，如此下去，我军空耗钱粮，恐生变故啊。”左梦庚看着地图上标注的几次遇袭地点，忧心忡忡。
左良玉脸色阴沉，他何尝不知。原本以为可以迅速拿下安庆，挟大胜之威顺江而下，逼迫南京朝廷就范，甚至取弘光而代之。没想到半路杀出个秦良玉，不仅解了安庆之围，还把他拖在这山区泥潭里。
“多铎那边，还没有消息吗？”左良玉问道。他之前曾暗中与江北清军有所勾连，约定共击南京，事成之后划江而治。
“江北传来消息，多铎似乎也在整顿兵马，但并未有大举南下的迹象。倒是派了不少细作潜入江南……”
左梦庚低声道：“父帅，清虏狡诈，不可轻信。我们与虎谋皮，只怕……”
“住口！”左良玉烦躁地打断他，“如今是箭在弦上，不得不发！南京那个黄口小儿，手段酷烈，清查田亩已动到我等根本！若不拼死一搏，难道等着被他慢慢削藩，最后落得个人财两空？”
他眼中闪过一丝狠厉：“传令下去，加大悬赏，搜寻秦良玉主力确切位置！同时，派人再去联络多铎，告诉他，若再按兵不动，休怪老夫……另做打算了！”
就在左良玉焦头烂额之际，秦良玉却在山区的一处隐蔽河谷里，迎来了两位意想不到的客人。
来者是两名身着普通百姓服饰，但举止气度不凡的中年人。他们带来了湖广总督何腾蛟与江西总督袁继咸的密信。
“卑职参见督师！”两人恭敬行礼，呈上信件。
秦良玉仔细阅信。何腾蛟在信中大倒苦水，言及麾下官军派系林立，难以调动，且需防备张献忠残部入寇，无法直接派兵支援，但承诺在粮饷上尽力筹措，并保证武昌、岳州等地不会投向左逆。袁继咸的信则更为恳切，他表示已整顿兵马，但江西兵力单薄，且与左良玉辖区接壤，压力巨大，若秦良玉能持续牵制左良玉主力，他便可相机出兵，收复九江等地，威胁左良玉侧后。
两封信，一封诉苦，一封观望。都在强调困难，但也都没有把路完全堵死，留下了合作的余地。
秦良玉将信递给身旁的马祥麟和几位核心将领传阅，然后对两位信使道：“两位总督的难处，本督知晓。如今国事维艰，正需各方同心戮力。请回复何督、袁督，本督不需他们立刻派兵前来与左逆决战，只望他们能做三件事。”
“请督师明示。”
“第一，严守辖境，勿使左逆势力蔓延。”
“第二，尽可能筹措粮草，经长江水道，设法运抵我军指定地点。”