安庆西城，制高点营寨。
残破的“崔”字旗在硝烟中勉强飘扬。指挥使崔文嶂拄着卷刃的长刀，靠在夯土的矮墙后，布满血丝的眼睛扫过山下如蚁群般蠕动的左军营地。他身边的亲兵已不足百人，个个带伤，箭囊大多已空，连垒墙的石头都快扔完了。
“将军，吃口东西吧。”一个嘴唇干裂的亲兵递过来半块硬得能硌掉牙的麦饼。
崔文嶂接过来，用力掰下一小块，在嘴里含化了才能慢慢咽下。他听着山下隐约传来的敌军调动声，沙哑道：“援军……有消息吗？”
亲兵黯然地摇了摇头。
崔文嶂不再说话，只是握紧了刀柄。他知道希望渺茫，但哪怕多守一刻，就能为下游的南京多争取一丝喘息之机。这信念，支撑着他和这群残兵走到了现在。
突然，山下左军大营的后方，隐约传来一阵不同于往日攻城的骚动，似乎有火光在极远处闪烁，但距离太远，看不真切。
“怎么回事？”有士兵挣扎着探头。
崔文嶂凝目望了片刻，那骚动并未蔓延过来，山下的左军依旧严阵以待。他缓缓吐出一口浊气，压下心头一丝微弱的悸动，沉声道：“不必理会，守好我们的位置！哪怕战至最后一人，也要让叛军知道，大明，还有不肯屈膝的男儿！”
长江，枞阳以西三十里。
秦良玉站在刚刚夺取的小型渡口边，看着马祥麟率部安然撤回，微微颔首。首战虽捷，但她脸上并无喜色。
“母亲，左梦庚部虽乱，但其主力未损，只是暂时收缩防御。我军兵力不足，难以扩大战果，强行突击其主营，恐反被所趁。”马祥麟禀报道，他身上带着淡淡的烟火气。
“无妨。”秦良玉目光投向西面，“我们的目的已达成。惊扰其侧翼，让其知道痛，延缓其攻打安庆的节奏，足矣。黄总兵那边情况如何？”
“黄总兵水师依计行事，焚毁部分敌船后已撤回主力舰队，现沿江游弋，监视敌军水师动向。”
秦良玉沉思片刻，道：“传令黄总兵，不必与敌水师纠缠，保持机动，威慑江面即可。我军陆师，即刻按原计划，避开左梦庚主力，向北迂回，绕道潜山、太湖方向，直插安庆西北！”
她手指在地图上划过一道弧线：“左良玉主力围攻安庆东南，其西北方向必然空虚。我等从彼处切入，或可与安庆城内守军取得联系，至少，能迫使左良玉分兵！”
这是一步险棋，也是跳出敌人预判的奇招。利用白杆兵擅走山路、机动力强的特点，进行大范围战略机动。
“另外，”秦良玉补充道，“多派哨探，广布耳目。我要知道左良玉各部确切动向，也要知道……江北虏酋多铎，有没有把手伸过来。”