贾琮刚从荣庆堂那令人窒息的氛围中脱身回到自己小院，便见黛玉、宝钗、迎春、探春、湘云几人联袂而来。
小小的院落因这群钟灵毓秀的女孩们的到来，顿时显得明媚生动起来。
黛玉最先开口，声音轻轻柔柔，却带着关切：“三哥哥，你…没事吧？方才在老太太那儿…”她欲言又止，眼中忧色分明。
湘云快人快语，接着道：“三哥哥你别理那起子糊涂人！他们自己没本事，就知道欺负人！”她挥着小拳头，一副替贾琮打抱不平的模样。
迎春性子温和，只默默地将一碟新做的精致点心推到贾琮面前，眼神温暖。探春、宝钗也纷纷开口安慰劝解。
贾琮看着眼前这些或灵秀、或娇憨、或温柔、或爽利的姐妹们，心中因贾母、邢夫人而生的阴霾消散了不少。他笑了笑，语气轻松道：“多谢诸位姐妹挂心。我无事，不过是一些跳梁小丑罢了，还不值得我放在心上。倒是你们，难得聚在我这陋室，快尝尝我新得的好茶。”
他吩咐锦云沏上来好的茶来，又拿出些寺里带回来的素点心分给大家。众人见他确实不像强颜欢笑，便也渐渐放下心来，转而说起些诗词书画、府中趣事，小院内一时笑语盈盈，倒是冲淡了不少之前的压抑。
临近午饭时分，众女方才陆续散去。贾琮略作休息，便慢悠悠地出了府，乘马车径直往即将开业的酒楼而去。
马车在东市主街停下。贾琮下车，抬头望去，只见原先“千锦阁”的招牌已换下，取而代之的是一块覆着红绸的新匾额。推门而入，眼前豁然开朗。
酒楼内部已完全按照贾琮的规划装修一新。整体风格依旧古雅，采用了大量深色木材和精致的雕花隔断，但在细节处融入了许多现代设计理念。一楼大厅并未如传统酒楼那般摆满拥挤的桌椅，而是巧妙地利用屏风、博古架和绿植进行了区域分割，既保证了每桌客人的相对私密性，又使整个空间显得异常开阔通透。二楼则是一个个独立的雅间，命名皆取自诗词典故，如“听雪”、“望月”、“漱玉”等。
贾芸正带着几个伙计做最后的检查和清扫，见贾琮到来，连忙迎了上来，脸上带着兴奋与疲惫：“琮叔，您来了！您看这布置可还满意？”
贾琮四下仔细看了看，点头赞道：“不错，辛苦你了，芸哥儿。走，上二楼雅间看看。”
二人上了二楼，进入名为“烟霞”的雅间。只见屋内铺设着柔软的地毯，墙上挂着名家字画，桌椅皆是上好的花梨木所制，桌上摆着精美的瓷器和银质餐具。最巧妙的是，窗边设了一处小小的茶台，可供客人餐前饭后品茗闲谈，角落还有一个精致的香炉，袅袅散发着淡雅的清香。整体装饰极尽奢华，却又因布局得当而不显庸俗，反而透着一股清新雅致的风味。贾琮对此十分满意。
坐下后，贾琮让贾芸取来纸笔，略一沉吟，便挥毫写下了五个上联：
烟锁池塘柳；