张烨听着众人的话语，脸上露出一丝淡淡的笑容。他知道，自己并非独行。有这样一群信念坚定、能力各异的伙伴在，无论前路如何艰险，都有走下去的勇气。
就在众人交谈之际，一名负责通讯的道士快步走来，手中拿着一份刚接收到的加密文件。
“观主，沃克队长从东部发回第一份初步侦察报告。”
所有人的目光瞬间集中过来。张烨接过文件，快速浏览起来。报告很简短，附带着几张高倍望远镜拍摄的、有些模糊的照片。
沃克粗犷的字迹写道：
【已抵达预定区域。确认能量异常，源头位于一片被称为‘哭泣沼泽’的深处。空气中弥漫着类似腐烂甜瓜和麝香的怪味，电子设备受到间歇性干扰。观察到少量不明身份的武装人员在沼泽边缘活动，行为鬼祟。当地居民提及近期有牲畜失踪和‘夜晚绿火’的传闻。】
报告的末尾，附上了一张最清晰的照片的放大处理图。那似乎是从某个古老木屋的缝隙中偷拍到的，画面中央是一个简陋的祭坛，上面摆放着一些看不清的物品，而祭坛后面的墙壁上，挂着一幅模糊的、似乎由羽毛、骨头和黑色布料拼凑而成的图案，隐约能看出一个扭曲的人形，周围环绕着扭曲的蛇与沼泽植物的纹路。
【另：在废弃的捕虾人木屋里发现了这个，看起来像是某种祭祀用的图。感觉很不好。请求进一步指示。——沃克】
张烨将报告和照片递给众人传阅，监测中心前的气氛顿时凝重起来。
证据虽然模糊，但指向性已经非常明确。异常存在，人为活动，古老诡异的祭祀图案，东部的阴影，并非空穴来风。
张烨抬起头，再次望向东方，目光仿佛穿透了重重山峦，看到了那片隐藏在迷雾与瘴气之下的、蠢蠢欲动的沼泽。
他轻轻摩挲着指尖，那里似乎还残留着与“沉睡者”立契时道基损耗的隐痛。
“传讯给沃克。”张烨的声音平静却带着不容置疑的力量，“继续监视，尽可能摸清对方人员构成与活动规律。没有我的命令，严禁任何形式的接触与冲突。”
他收回目光，看向身边每一位核心成员，最终，视线落回东方。
“等我身体恢复些，力量稳定了。”他慢慢地说出每个字，声音沉甸甸的仿佛压着千斤重担，
“我会亲自去那里，见一见藏在沼泽深处的那个‘朋友’。”