心脏如擂鼓般狂跳。
肾上腺素全力分泌，身体如同挂到最高挡位的引擎般全速运转。
尽管身体各处已开始发出悲鸣，但此刻一旦停下脚步，恐怕连声音都无法再发出。
究竟跑了多久？耳边已听不到刀剑交锋之声。
幸好令咒没有变化，Archer应该安然无恙，可即便如此，不安仍萦绕心头。
然而此刻，比这更强烈的，是对身后悄然逼近的那股骇人气息的恐惧。
敌人本该已被远远甩在身后。我们开始奔跑至今，早已过去数十分钟。
可为何，脊背上传来的压迫感始终挥之不去——！
“哈啊、哈啊……伊莉雅，出口还没到吗？”
“嗯，我想应该还有相当一段距离……士郎，你抱着我会被追上的，就算丢下我也……”
“别胡说。我一定会救你，无论发生什么。”
我重新抱紧伊莉雅，斩钉截铁地说道。
身为正义的伙伴，我没有其他选择；若在此刻失去伊莉雅，我绝对无法原谅自己。
倘若我丢下她独自逃生，那活下去又有什么意义？
大英雄赫拉克勒斯信任我们，将伊莉雅托付给了我们；Archer正为了掩护我们，奋力阻拦敌人。
我不能背叛他们……更何况，伊莉雅或许是能拯救樱的关键人物。
我的信念、个人的情感、对从者们的道义、现实的利害——所有角度都指向同一个答案：无论如何，都要守护着伊莉雅逃出去。
“……！士郎，后面！”
走在前方的远坂似乎想说些什么，突然回过头来。
可就在那一瞬间，她翠绿的双眸因惊愕而瞪大，到了嘴边的话语化作一声警告。
我没有放慢脚步，转头望向身后——那里出现的景象，让我心头一紧。
“Assass……！”
那白色的假面在不断逼近。
那骷髅般的身影，正从树林深处猛追而来。
这位暗杀者职阶的从者，莫非没有选择治疗 Archer造成的伤势？
即便从旁看去，也已是伤痕累累。从者特有的威压感与存在感大幅减弱，就连那异于常人的右手，也仅仅是勉强挂在躯干上。
可即便处于这般状态，他的敏捷却丝毫未减，正以惊人的速度向我们逼近。照这样下去，再过十多秒就会被追上。
赫拉克勒斯在阻拦 Saber，Archer在牵制那名神秘敌人。
如今，我们没有任何能对抗 Assass的战力。该怎么办？
要用令咒将其中一人召唤回来吗……？
“士郎……”
耳边传来近乎哽咽的声音。我一边警惕着 Assass，一边用目光看向伊莉雅，只见她正睁着颤抖的眼睛抬头望我。
“berserker他……”
后面的话，她已泣不成声。可即便她没有说出口，我也已然明白——那位高傲的大英雄，已经战败了。
那般强大的英灵，绝不可能轻易败给 Saber；而且，本该倒在战场附近的 Assass，此刻竟毫无阻碍地出现在我们眼前，这也十分反常。
即便在狂化状态下，赫拉克勒斯此前也能一边与 Saber战斗，一边牵制住 Assass。
如此说来，打倒那位大英雄的，必定是那道黑影。
虽然不清楚被黑影吞噬的从者会遭遇什么，但恐怕直到刚才，赫拉克勒斯都一直在奋力抵抗。
只有在赫拉克勒斯倒下之后，Assass才能从战场脱身——也就是说，那位伟大的武者，一直抵抗着黑影的诅咒，直到Assass抵达这里的前一刻。
心中既对拥有如此顽强意志的从者感到惊叹，同时也被“连那样的大英雄都无法战胜黑影”的绝望所笼罩。
赫拉克勒斯已经不在了。而 Archer，此刻距离太近，无法瞬移召唤——就算将他叫来，神秘敌人也会立刻追上来，情况不会有任何改变，只会白白消耗一道令咒。
——也就是说，面对 Assass这位从者，我们只能靠自己战斗了。
“——投影开始”
我停下脚步，转过身，在抱着伊莉雅的情况下，与逼近的敌人对峙。
Assass的左手中握着短剑，我判断回避已无可能。
Assass摆出投掷姿势的瞬间，在我眼中仿佛成了慢动作。
在极致的紧张与集中之下，我唤醒了体内的魔术回路。若不能创造出能抵挡那柄投剑的东西，两秒后我们就会被刺穿。
从者的攻击，绝非半成品的武具能够抵挡。尽管明知会承受巨大的反作用力，我还是选择投影 Archer的剑。
此刻已没有犹豫的余地，死亡的一击已近在眼前……！
“凭依经验，共感完成——！”
黄金之剑在手中显现的瞬间，短剑也已飞来。
这柄不仅模仿了外观、更复刻了 Archer战斗经验的剑，几乎凭借本能就击落了袭来的短剑。
虽然抱着伊莉雅的姿势十分勉强，投影带来的反作用力也让我头痛欲裂，但终究还是避开了致命一击。
或许是对攻击被挡感到惊讶，黑衣Assass向侧面跳开。
Assass躲进树林，身影消失不见，但他锁定我们的杀气却丝毫未减。
若不立刻想出对策，第二波攻击很快就会到来。
“士郎……！”
走在几步前的远坂折返回来。我刚朝她那边匆匆瞥了一眼，一道短剑便趁我意识出现间隙的瞬间飞射而来——但这一次的攻击，被一只白银猛禽挡了下来。
不知从何处现身的钢铁之鸟，在我们周围盘旋警戒。这明显由人工打造的造物，既非我的投影，也不是远坂的魔术。
我低头看去，只见伊莉雅神情决然，发丝泛着白皙的光泽。
“‘天使之诗（Elfen Lied）’——还请别小看爱因兹贝伦的魔术师啊，Assass。”
伊莉雅示意我将她放下，此刻她的模样，既不像先前那胆怯的少女，也不似赫拉克勒斯的御主。
明明本该比我年幼，身上散发出的威压感却堪比身经百战的魔术师。
是因为 berserker战败而切换了意识，还是被逼到绝境后彻底豁了出去……
虽然前者有些令人伤痛，但只要伊莉雅有了战斗的决心，对我们而言就是转机。
仅凭我和远坂两人，别说保护伊莉雅，能否保住自己的性命都成问题。
少女的发丝刚闪过微光，一道魔法阵便在她身前浮现，片刻后，翱翔于空中的钢铁之鸟又多了一只，总数增至两只。
远坂望着它们体内远超普通使魔的魔力，难掩惊讶之色。
“这是……自主型魔术炮台！？你居然藏着这种东西？甚至还具备魔力自我生成功能……这根本不是什么‘迷你魔术师’能比的！”
“只看一眼就能看穿这么多，果然是凛啊。我可是爱因兹贝伦的御主，做到这种程度本就是理所当然的。”
话音未落，又一柄短剑飞射而来。其中一只钢铁之鸟振翅而起，挡在弹道前方，将暗器弹飞出去。
紧接着，另一只鸟朝着短剑飞来的方向，开始喷射类似魔力光弹的攻击。
虽说因为看不到敌人的身影，只是漫无目的地乱射，但似乎也起到了牵制作用。
射出第三柄短剑后，敌方便不再投掷暗器，可我们都清楚，对方绝不会就此罢休。
在两只使魔的守护下，我们下意识地背靠背站成一团，形成了环形防御的姿态。
“berserker已经战死，Archer又指望不上……居然要我们徒手对抗从者，简直是胡闹。”
远坂啐了一口，随即向伊莉雅确认起使魔的性能。
尽管这两只鸟能弹开 Assass的攻击，还能零散地发射光束，但它们的性能显然不足以真正对抗从者。
之所以能弹开 Assass的短剑，是因为那些短剑的神秘度较低且是单发攻击，即便如此，也无法多次承受；一旦 Assass认真起来，恐怕根本挡不住。
至于光弹，若是击中人类或许能造成致命伤，但对从者而言，就算直接命中，顶多也只是造成灼伤。
这种攻击，只能用作牵制或特攻武器。
远坂倒是准备了能对从者起效的魔术——就是先前击退黑影与脏砚时使用的珍藏宝石魔术。
但这种魔术的“弹药”有限，而且仅凭投掷，根本无法命中身手敏捷的 Assass。
再说说我自己，情况更是不值一提。
虽说我能用投影魔术创造武器，若是投影出 Archer的剑，确实能对 Assass造成有效伤害，但我的处境与远坂几乎别无二致：无论准备多么强大的武器，打不中敌人就毫无意义。
况且每次投影都会产生反作用力，严重时甚至可能危及自身，这样的我，能否被算作有效战力都要打个问号。
单独一人都不堪一击，但三人联手，或许还能勉强组织起抵抗。
幸运的是，Assass已是极度虚弱的状态，能否使用宝具也成谜。