在任务殿、藏经阁，他会有意无意地与一些相对正直、或者与刑堂里与烈阳一系不太对付的弟子攀谈，话题往往围绕宗门近况、炼丹心得，偶尔会“好奇”地问及刑堂执法是否公正、近期有无异常事件等等，话题引入得及其自然，仿佛只是普通弟子对宗门事务的关心。
他不再刻意完全隐藏修为，而是将明面实力“提升”到了灵徒七重巅峰，这与他小比表现出的潜力和获得的奖励相符，合情合理。同时，他接取炼丹任务时，开始有选择地接取一些需要与器堂、戒律堂等其他部门打交道的协作任务，拓宽自己的接触面，避免被困在丹堂一隅。
另一方面，他对自身实力的提升达到了近乎苛刻的程度。修炼更加勤勉，锐金草的培育加速，金灵水的使用毫不吝啬，力求为突破灵徒九重打下坚实基础。蕴神丹的炼制成了常态，神识的增长是他应对复杂局面最大的依仗。阵法研习也未放下，小院的禁制越发复杂隐秘，他甚至开始尝试制作几种简易的阵盘，以备不时之需。
他就像一颗投入平静湖面的石子，动作轻微，却已开始悄然荡开涟漪。这些细微的变化，落在不同人眼中，自有不同的解读。
这一日，沈源正在丹堂公共区域查阅一份关于“清心三叶草”最佳采收期的公告，耳边传来两名执事弟子的低语。
“听说了吗？执法堂联合稽查小组的检查中，好像查到刑堂那边一些账目问题，涉及几批炼器材料的去向不明。”
“嘘……小声点，烈阳师叔那边的人正恼火呢，说是有人故意找茬……”
沈源面色如常，心中却是一动。稽查小组的动作，这么快就延伸到刑堂了？
宗门高层的整顿之风，并未因时间的流逝而减弱，反而有愈演愈烈之势。由执法堂、阵堂、丹堂等多部门联合组成的稽查小组，权力极大，开始对过往数年的各项事务进行回溯清查，尤其是资源分配、任务派遣、弟子伤亡等敏感环节。这本是数年或数十年就有的一次例行检查。
起初，这次揪出来的也只是中低层的一些积弊，但随着调查的深入，一些触及到更高层面的问题，开始若隐若现地浮出水面。
关于刑堂账目问题的传言，渐渐在弟子间小范围流传开来。虽未指名道姓，但矛头隐隐指向了负责部分资源调配的烈阳道人。
据说，有几批用于炼制制式法器的“庚金”和“寒铁”，记录与实际消耗对不上，差额不小。而这些材料的流向，似乎与黑沼泽坊市的某些地下交易有所关联。
烈阳道人一系的弟子，近日来明显收敛了许多，往日那种跋扈之气淡了不少，但眼神中却多了几分阴鸷和警惕。
这一日，沈源被王林师叔唤去。
王林师叔的神色比往日更加严肃，他屏退左右，设置了一个隔音结界，才沉声对沈源道：“沈源，近来宗门不太平，稽查小组查到了一些事情。你之前遭遇的几次意外，尤其是黑魇林事件，宗门一直在追查。”
沈源心中凛然，恭敬道：“弟子明白，多谢师叔和宗门为弟子做主。”
王林目光锐利地看着他：“根据一些零散的线索，尤其是吴勇生前的一些异常举动和人际往来，调查方向……可能指向了高层。你近来行事低调，这很好。但我要提醒你，树欲静而风不止。有些人，或许不会甘心就此沉寂。”
沈源低头道：“弟子谨记师叔教诲，一定更加小心，绝不惹是生非。”
王林点了点头，语气稍缓：“你也不必过于担心。宗门法规森严，绝不会姑息养奸。你只需安心修炼、精研丹道即可。你的炼丹天赋不错，假以时日，必有所成。这才是立身之本。” 说着，他话锋一转，“另外，玄月副堂主前几日问起过你，似乎对你小比时处理药材的细腻手法有些印象。这是好事，若能得副堂主青睐，对你亦是庇护。”
玄月副堂主？那位严肃的老妪？沈源心中微动，这倒是个意外的消息。他连忙道：“弟子愧不敢当，定当更加努力，不辜负师长期望。”