他开始更加留意与刑堂、尤其是与烈阳道人相关的信息。通过一些旁敲侧击的打听和观察，他了解到烈阳道人近年来修为进展缓慢，性情似乎更加暴躁，其门下弟子也多有横行霸道之举，在宗门内口碑不佳。更重要的是，有传言说烈阳道人在暗中修炼一种需要大量金煞之气的偏门功法，但无人能证实。
金煞之气……沈源想起了自己提炼出的“地肺火煞晶”。煞气功法往往进展迅猛但隐患极大，需要特殊资源或手段来平衡或压制。如果烈阳道人真的在修炼此类功法，那么他需要稀有金属材料，甚至可能觊觎某些特殊体质或宝物来辅助修炼，也就说得通了。
自己身上，有什么是值得一位灵师修士如此惦记的？沈源仔细审视自身。五行杂灵根？这显然是劣势。炼丹天赋？表现出的程度还不至于。那么……只剩下神秘灵葫和小鼎了！这两件宝物，连他自己都未能完全勘透，其价值无法估量。难道对方察觉到了什么？也许并不一定知道是什么，但结合自己杂灵根的天赋与修行速度，是有所猜测吗？
这个想法让沈源后背发凉。如果对方的目标是灵葫或药鼎，那一切就解释得通了！从杂役区就开始的针对，或许并非完全因为李皓之流，而是更早就有窥探！李皓、钱枫等人，不过是对方用来试探和逼迫自己的工具！
丹堂小比如期举行。场地设在丹鼎峰最大的广场，数百座丹炉整齐排列，地火升腾，气氛热烈。丹堂堂主、副堂主以及数位丹王长老皆列席观赛，给足了重视。
堂主是一位面容清癯、目光温润的中年道人，号“青霖真人”，乃是灵王中期、丹王高阶的大能。副堂主是位不苟言笑的老妪，道号“玄月仙子”，灵王初期、丹王中阶。他们二人的出现，让所有参赛弟子都倍感压力，也充满了动力。
沈源混在记名弟子的人群中，毫不起眼。比赛开始，第一轮是炼制指定的丹药“回气丹”，考核基础功底。沈源稳定发挥，成丹九颗，七颗中品，两颗上品，成绩优异，但在一众天才弟子中并不拔尖，顺利晋级。
第二轮，炼制难度更高的凡阶巅峰丹药“化灵丹”。这一轮淘汰了不少弟子。沈源再次“稳定”输出，成丹八颗，六颗中品，两颗上品，排名稳居记名弟子中上游。
第三轮，也是决定最终排名的关键轮，需要炼制一种随机指定的准入品丹药。沈源抽到的是“风行丹”，一种能短时间内提升身法的丹药，炼制难度不小。
到了这一轮，记名弟子只剩下不到两百人。沈源深吸一口气，他知道，需要稍微展露一些实力了，但必须控制好度。
他凝神静气，点火、温炉、投药、提炼、融合……整个过程如行云流水，对火候的掌控精准无比，手法沉稳老练，显示出远超普通记名弟子的熟练度。尤其是在处理几种性质冲突的药材时，他展现出了惊人的微控能力，巧妙地平衡了药性，引得高台上几位丹师都微微颔首。
最后凝丹时刻，沈源双手掐诀，精神力高度集中，打出的凝丹诀流畅而精准。
丹成！开炉！