药材被吴执事送了上去。沈源耐心等待着后续。他并不指望这点药材就能获得墨渊师叔的青睐，真正的目的是观察其反应。
两日后，吴执事召见了沈源，脸上带着一丝笑意：“沈源，你那几株药材，墨渊师兄用了，效果出乎意料的好，成丹率提升了一成！师叔很是满意，夸你心细，赐下了这瓶‘培元丹’，助你修行。”
沈源接过丹药，脸上露出“受宠若惊”的表情，连声道谢。心中却飞速盘算：墨渊师叔的反应很正常，赐下奖励，符合其身份。但这并不能排除他的嫌疑。或许他只是就事论事，或许他是在故作姿态，麻痹自己。
然而，就在沈源以为此事就此结束时，吴执事又看似无意地补充了一句：“说起来也是巧，师兄还问起你平日除了炼丹，还对什么感兴趣。我据实说了，你似乎对辨识药材和打理灵植有些心得，常去藏经阁看些杂书。”
沈源心中猛地一凛！墨渊师叔竟然会问起他的日常喜好？这看似寻常的关心，落在有心人耳中，却意味深长！是对他献药之举的欣赏？还是……对他这个“擅长灵植”的弟子，产生了某种联想或警惕？
他压下心中的波澜，恭敬地回答：“弟子愚钝，丹道艰难，便想着多了解些药材习性，或能对炼丹有所助益。”
吴执事点点头，没有再多问。
离开吴执事处，沈源的心情有些沉重。墨渊师叔这一问，看似平常，却让他感觉仿佛有一道无形的目光，再次落在了自己身上。三位怀疑对象中，墨渊师叔的嫌疑，似乎因此增加了半分。
丹堂小比的日子日益临近，丹鼎峰上的气氛愈发紧张。沈源依旧按部就班地准备着，同时警惕着可能出现的任何异常。
这一日，宗门内发生了一件不大不小的事情，却意外地为沈源提供了新的线索。与丹堂平行的器堂，一位灵师初期的炼器师，因私自克扣炼器材料、并以次充好被查处。此事本与丹堂无关，但在执法堂公布的调查卷宗中，沈源注意到一个细节：这位炼器师曾多次通过一位中间人，向刑堂的烈阳道人输送过一些未经登记的稀有金属材料。
这条信息如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了沈源脑中的一些碎片！
烈阳道人！刑堂副执事！他需要大量稀有金属材料做什么？刑堂修士虽然也需要法器，但如此隐秘且频繁的交易，显然不合常理。除非……他私下圈养了势力，或者在进行某种不为人知的修炼？
沈源立刻联想到黑魇林事件中，那个杂役弟子使用的淬毒短刃和诡异阵法，那些东西，绝非普通弟子能拥有，倒更像是一些见不得光的势力所用。而烈阳道人，恰好有动机和能力做到这一点！
“烈阳道人……”沈源眼中寒光闪烁。这条线索，将嫌疑的天平向烈阳道人倾斜了不少。他需要更多证据来证实。