“辛苦您了，竹田先生。”安晴点头，转身又道，“二位，请随我来吧。”
穿过枯山水庭院，绕过回廊，三人来到了一间雅致的茶室。
敞开的纸拉门将庭院松柏、添水与寒樱尽收眼底，室内弥漫淡淡线香。
茶室中央，一位身着深紫色和服的老妇人跪坐。
银发如雪，挽成端庄发髻，面容刻满岁月痕迹，眼神沉静锐利如古井深潭，背脊挺直，散发着雍容威严。
她便是安晴的母亲——五十岚悠月，也就是朝武芳乃的祖母。
安晴恭敬行礼：“母亲大人，客人已至。这位是林郁君，这位是高奕枫君。”
林郁和高奕枫上前一步，在朝武悠月的面前站定，以无可挑剔的仪态，动作整齐地行了一个标准的日式鞠躬礼。
这一点最基本的礼数礼节，他们还是相当明白的。
“初次见面，五十岚夫人。在下林郁。”
林郁声音清朗平和，属于少年的音色表露无遗。
“初次见面，五十岚夫人。我是高奕枫。”
高奕枫紧随其后，声音清朗，语气沉稳，语速稍快显露出紧张。
悠月的目光在两人身上逡巡，尤其在林郁精致却带着少年感的脸庞和清晰男声上停留片刻。
她严肃的表情略微柔和了几分：“二位远道而来，辛苦了。不必拘礼，请坐吧。”
她指了指前方的坐垫。
三人跪坐，安晴侍立母亲侧后，女佣则是奉上了茶点与新沏抹茶。
悠月示意用茶点，林郁道谢后优雅啜饮，动作尽显其儒雅之气。
高奕枫也认真地端起茶碗，只是动作稍显生硬，目光低垂，空气凝滞，显然是还没从之前的社恐状态中彻底恢复过来，但依旧不影响他那份儒雅随和的气质。
“听安晴说，你们是‘故人之后’？”悠月开口，目光如实质般探寻，“恕老身冒昧，你们所说的‘故人’……是哪一位啊？而你们此行，又有何目的？”
空气中，似有无形的压力弥漫开来。
林郁缓缓放下茶碗，双手交叠膝上，迎向悠月目光，显然是明白了对方的言外之意：“悠月夫人，在回答您的这个问题前，请允许我表达对您家族传承的敬意。”
他目光扫过壁龛古旧字画、陈列架上的残破阵羽织和无镡古刀，再度开口道：“尤其是您对战国武家历史的珍藏与守护，着实令人钦佩。”
闻言，悠月眼神微动：“哦？林郁君，对战国历史也有所研究？”
“略知一二罢了。”
林郁语气平静，目光落向阵羽织。
“比如这件‘赤备’阵羽织，形制与破损，应是武田嫡系精锐长筱之战后遗物。肩部斜斩裂痕，切入刁钻，深度惊人，非寻常足轻所为，极可能是织田铁炮队三段击下，被长枪武士近距离搏杀所创。
“至于裂痕边缘处的焦痕……”
他微微倾身，“看上去也并不是火燎，而是高速金属冲击摩擦高热所致，符合当时铁炮弹擦过甲胄的特征。”
他的分析条理清晰，细节精准。
悠月眼中惊讶难掩，此物来历与损因是家族秘传，耗费她多年心血研究，而眼前这位年轻的少年，竟只是几眼，便已经将其道破？
“林郁君，好眼力呐。”悠月声音低沉，带着些许的震动，“此物确为武田旧物，损毁之谜困扰老身多年。你的见解……令人信服。”
她的目光中，首次带上了真正的重视。
此时，高奕枫目光被那无镡古刀吸引，专注观察刀身弧线与暗纹（地肌）。
对于他这半个“武痴”来说，若是屋内有什么能吸引他的东西的话，恐怕也只有这柄还可以算得上是兵器的古刀。
“这柄刀……”
高奕枫突然开口，声音打破了安静的氛围，就连他自己也微微愣住了。
他意识到这吸引了所有人的目光，包括悠月那略带探究意味的眼神，忍不住脸颊微热，局促感浮现。
他下意识看林郁，后者则是给予了他一个极细微的鼓励点头。
高奕枫深吸气，努力让声音平稳，目光重新投向那柄古刀：
“这柄刀的弧度……很特别。是‘京反り’吗？但似乎……又比标准的京反り要更加的饱满，弧度重心也更靠后……刀茎（なかご）的切先（きっさき）处理方式……很像我以前在书中看到过的古备前派的风格。”
他的语速不快，还夹杂着思考停顿，措辞也不如林郁那么精准，有些地方用了“似乎”“很像”，略显笨拙。
但是，那份对形态与锻造细节的关注及直觉判断，无法忽视。
他练习刀法的时间，少说也有十年了，对于一柄放在自己面前的刀，即便没有亲手触摸过，但凭借多年用刀的经验，他也能一眼将其看穿。
悠月这次是真的震惊了，她猛地看向古刀，又看向高奕枫，眼中充满难以置信。
此刀是祖传之物，铭文磨灭，流派难断。
高奕枫所提“古备前派”及刀茎特点，正是她近年的模糊推测，而这拘谨的少年竟一眼看出？
不是在此领域专有研究，就是经验颇深的用刀高手，而这两种可能，无论哪一种好像都不太契合眼前这位年轻的少年。
“高君……对刀剑也有如此见地？”
悠月语气前所未有郑重，称呼从“君”变“高君”。
高奕枫被看得有些不好意思，微微低头：“您老过誉了，只是……略懂一点而已。有一种朦胧的感觉，感觉……它很特别。”
回答简洁，带着社恐人士特有的笨拙和坦诚。
悠月的目光在两人间移动，疑虑审视如冰雪消融，化为震撼与了然。
她沉默片刻，长叹一声，抬头时眼中已是清明释然与感慨。
“原来如此……”悠月声音低沉缓慢，如卸重担，“是老身失礼了。你们的身份，以及你们所代表的那位‘故人’……老身已无疑虑。先前的猜忌，还请二位原谅。”
她看向两人眼神异常复杂，含着敬畏、怀念、释然：“除了龙瀚……还有谁能教导出你们这样的弟子？还有谁……能让你们拥有如此超越常理的能力？”
林郁与高奕枫对视一眼，没有说话，却都看清楚了对方眼底的意思。
林郁微微颔首：“您能理解，实在是再好不过了。”
他们会选择来到这里，自然也是包含着各自的一些私心的。
好在悠月并未选择继续多问，对于二人的身份也已经完全确认。
她缓缓抬手，竹田先生躬身捧紫檀木盒上前，放于矮几。
悠月伸手打开木盒，深蓝绒布上，躺着一把古旧老式黄铜钥匙，齿牙磨损圆润，表面覆盖温润氧化包浆。
旁边放有一张折叠整齐、已发黄变脆的便签。
“这便是龙瀚拜托我转交给你们的东西。”
悠月声音庄重，将木盒推向了两人。
“这把钥匙，属于穗织町的一处房产。据老身所知，那是龙瀚早年访日时，偶然看中并顺手购置。”
“地点清静，在建实神社附近的山麓。”她又指向便签，“这是地址。房子空置已久，但也有定期维护，应该可以直接入住。”
林郁郑重伸出双手接过木盒，看着钥匙目光沉静，高奕枫目光也专注其上。
“非常感谢您，悠月夫人。”
二人异口同声，声音中满是真诚。
悠月摆手，露出疲惫笑意：“不必言谢，物归原主罢了。只是……”
她话锋一转，目光锐利关切，“你们二人年纪尚轻，远渡重洋来此，想必是为帮龙瀚完成我所托的‘那件事’吧？”
（任务详情可以参考第19章，这里就不凑字数重新阐述了。）
林郁将木盒小心放身边：“是的，师父将后续事宜托付于我们。按您之前的安排，我们计划在穗织町安顿下来，并以学生的身份进入鹈茅学院学习一段时间，以便更好地融入此地生活，以及……了解封印后续所需的信息。”
“入学鹈茅学院？”悠月微微挑眉，了然点头，“嗯……以转学生身份融入，的确是上选。至于黑木真也校长那边……”（原作中也没有提到校长的信息，所以自创了一个，嘿嘿。）
她看向竹田先生，竹田立刻从怀中取出印有五十岚家纹的雪白信封，恭敬递上。
悠月接过信封，随后放在林郁面前：
“这是老身给黑木校长的亲笔推荐信，他欠我一个人情，又有此信在，你们的入学手续会顺利许多。龙瀚的弟子，亦是老身当照拂之人。”
信封封口盖着鲜红火漆，印章图案正是五十岚家族的族纹。
林郁与高奕枫郑重鞠躬：“万分感谢您的帮助，悠月夫人！”
悠月看着眼前两位气质非凡、能力卓绝却又带着少年青涩的年轻人，眼神复杂，最终轻叹，语气温和：“好了，正事已了，安晴，”
她又转向了自己的儿子，“时间不早了，送两位回穗织町吧，路上小心。”
“是，母亲大人。”安晴恭敬应道。
林郁与高奕枫再次行礼告别，悠月独自面对寂静庭院，凝视壁龛上的阵羽织与古刀，陷入沉思。
故人身影仿佛与少年身影重叠，心潮起伏，他究竟是提出了什么样的条件，才会让这两位少年心甘情愿来趟这趟浑水呢？
他应该知道，这是件相当麻烦的事情的。
回程车内的气氛相当沉默，安晴专注驾驶，内心波澜起伏，后视镜中，映出后座两人的身影。
林郁侧头看窗外风景，侧脸平静。
高奕枫闭目养神，略显疲惫，第一次全程的外语交际，对他来说倒是一个全新的体验。
安晴的眉头几不可察地微微皱起，虽然母亲已经完全认可，还把钥匙托付给了他们。
但这来自海外的远方的两位少年，带着这不凡的能力与神秘的背景突然出现在了穗织町，入住母亲旧友的旧宅，还要进入鹈茅学院……
他们为完成龙瀚先生所托的“作祟之神”后续而来，这任务本身便蕴含未知风险。
他们的到来，对于穗织，特别是神社里的芳乃、绫、将臣，还有寄宿神刀中的那位……究竟意味着什么？
是助力？还是……会带来无法预料的变数？
即便他身为神主，对此也想不明白。
先前神社里那两位因莫名困倦沉睡的年轻人（将臣和绫），他们的沉睡，是否也与此有关？
轿车向着穗织驶去，夕阳染红天际。
安晴索性压下心中疑虑，专注于手里的方向盘。
穗织的日常，即将因这两位“故人弟子”的到来，掀起新的涟漪。