风还在刮，门缝里钻进来的那股冷气直往人脖子里钻。
陆昭把门内侧那道指甲划出的刻痕又摸了一遍，转身就走。赵云已经在校场等了半个时辰，五十匹白马一字排开，蹄铁新铸，油光锃亮。
“昨儿烧的那批马掌，全在这儿了。”赵云递上缰绳，“我亲自装的。”
陆昭没接，走到第一匹马前，蹲下身，手指顺着蹄铁边缘走了一圈。接缝平整，铆钉咬得死，敲了两下，声音清脆。
“这批料，是从库房那袋乌铁里出的？”他问。
“是。熔炉第三炉，我守着倒的模。”
陆昭站起身，翻身上马，动作干脆。马蹄刚一落地，他抬手示意：“全队出发，走官道，去渔阳。”
队伍动起来，马蹄声起初还有些杂乱，走出三里地，渐渐齐整。
路上，几个骑兵低声嘀咕。一个说：“这铁真能撑住？前天那匹可是走平地都掉了掌。”另一个回：“你没见陆公自己骑头马？他要是不信，能坐上去？”
这话传到前头，陆昭听见了，没回头，只扬声道：“马掌钉得牢，不如骑手坐得稳。你们要是怕摔，就给我把腰挺直了——马都比你们有骨头。”
后头一阵哄笑，紧绷的气氛松了半分。
行至半日，进了山道。两边山势渐高，碎石满地，马蹄踩上去咯吱作响。有几匹马开始打滑，骑手勒缰调步，阵型微微晃动。
陆昭抬手，全队停下。
他翻身下马，蹲在路边，捡起一块棱角尖利的青石，往掌底一比：“这石头能崩铁，但崩的是劣铁。咱们的料，得扛住这种路才算过关。”
他把石头扔了，翻身上马，一扯缰绳：“走，再快两成。”
马速提起来，蹄声如鼓。三匹马接连在急转弯时打滑，一匹甚至跪了半膝，但蹄铁没掉。赵云立刻派人检查，回话说：“两匹掌边微裂，一匹铆钉松动，但都没脱落。”
陆昭点头：“记下这三匹的编号，回去换新掌，但不罚人。能撑到这儿，就是合格。”
他扭头对随行工坊匠人说：“回去告诉老秦，裂口在哪，怎么裂的，让他画图存档。下次铸掌，加半寸边沿，内槽加深。”
匠人记下，脸色缓了些。
赵云策马靠近：“再走三十里就出山，进渔阳地界。”
陆昭嗯了声，正要说话，忽然抬手。
全队立刻止步。
前头探路的斥候从一块巨石后闪出，单膝点地：“前方隘口有异动，两侧山脊有马蹄印，新踩的，不下三十骑。”
赵云眼神一紧：“乌桓？”
“像。”斥候低声道，“马蹄窄，带倒钩，是北地骑的惯用装具。”
陆昭没出声，眯眼看了看隘口地形。两山夹道，宽不过三丈，出口处是个斜坡，易伏难攻。
他回头，对赵云使了个眼色。
赵云会意，一挥手，两辆装满粮袋的辎重车缓缓移向队伍中段。车板掀开，十架改良床弩露了出来，弩臂上刻着“冀工三十七号”，弦已上好。
“藏得好。”陆昭轻声说，“就怕他们不来。”
话音未落，左侧山顶一声呼哨。
紧接着，两侧山脊同时冲下黑影，三十来骑，皮袍翻飞，弯刀出鞘，直扑中军。
箭雨瞬间泼来。
赵云大喝：“举盾！护主！”
亲卫队立刻围成圆阵，盾牌交叠。几支箭钉在盾上，嗡嗡直颤。
敌骑来得极快，转眼已冲到隘口。
陆昭坐在马上，纹丝不动，只抬手一指：“床弩，第一轮，射马腿。”
弩手扳动机关。