刀柄上的露水顺着掌心滑进袖口，凉得人一激灵。
陆昭没甩手，也没擦。他盯着那道从山梁跃下的黑影在谷口一闪而没，立刻扭头对传令兵吼：“点烽！三堆火，连烧！”
火把戳进油瓮，哗啦一声腾起烈焰，守在谷口的士卒七手八脚把柴草堆点燃。浓烟冲天而起，像三根烧红的铁柱子直插云层。远处伏兵看见信号，立刻从山沟里钻出来，猫着腰往预定位置摸。
“敌前锋已过塌方谷，正往西谷推进！”斥候滚下马，嗓门劈了叉。
陆昭点头，抬手一挥，亲卫队立刻散开，堵在隘道最窄处。他抽出环首刀，在地上划出一道线，声音不高，但字字砸在地上：“过此线者，斩。”
队伍里有人腿抖。一个瘦得像竹竿的民兵刚往后挪半步，就被旁边老兵一把拽住领子。
“你退，他砍你。”老兵指了指陆昭，“他昨儿还穿着儒衫教娃识字，今儿就能提刀砍人，别不信。”
陆昭没听清他们说什么，但看见那民兵又往前挪了半步，站直了。
他把刀插回鞘里，抬手解开外袍扣带，一脱，扔在地上。
里面是一件洗得发白的儒衫，左襟上还沾着干掉的血迹——那是三天前给伤兵包扎时蹭上的。他拍了拍胸口，朗声道：“我陆昭，冀州陆家最后一代读书人，祖上三代县丞，没一个上过战场。现在，我和你们一样，手里一把刀，脚下一条命。要死，一块死！要活，一起活！”
队伍里静了一瞬。
然后不知谁喊了句：“咱们不逃！”
“对！不逃！”
“火牛呢？火牛在哪儿？”
陆昭嘴角一扬，抬手一指后方十辆牛车。车上堆满柴草，牛尾巴上都浇了油，只等一声令下就点火冲阵。
“火牛在后头！”他大步走到牛车旁，拍了拍一头黄牛的屁股，“就等你们顶住前头！只要敌军进来三分之一，火牛立刻出击！可你们要是往后跑——”他顿了顿，环视一圈，“——就把路堵死了，火牛也救不了你！”
底下人你看看我，我看看你，没人再动。
这时，东面鼓声如雷，震得地面发颤。
黄巾军到了。
不是小股前锋，是主力压上。黑压压一片，像蝗虫过境，刀枪如林，旌旗遮天。前排是光膀子的壮汉，扛着门板似的盾牌；后排是长矛手，密密麻麻排了十几列；再往后，还能看见几面绣着“天公将军”字样的大旗在风里招展。
民兵队伍里有人开始喘粗气。
“两万……他们真来了两万……”
“咱们才三千……”
“他们一人吐口唾沫都能淹死咱们……”
陆昭听到了，但他没出声。等那股慌劲儿过去，他才慢悠悠地说：“两万人，得吃多少饭？拉多少屎？昨儿赵云烧了他们三座粮营，你们猜现在他们肚子里有几粒米？”
底下有人笑出声。
“一群饿得前胸贴后背的叫花子，拿根木棍就敢冲咱们？”陆昭冷笑，“他们不怕死，是因为不知道死是什么。可我们知道——所以我们能赢。”
他话音刚落，敌阵中一声炮响，前锋开始推进。
铁幡队打头阵，全是精挑细选的壮汉，披着铁片缝的皮甲，举着一人高的铁幡，上面画着符咒，走一步晃三晃，像是在跳大神。
“来了！”亲兵低吼。
陆昭抬手，止住所有动作。他站在隘口中央，像根钉子，不动如山。
敌军越逼越近，五百步……三百步……一百步。
突然，敌阵中冲出一队骑兵，直扑调度台方向。为首的是个虬髯大汉，手持双斧，盔顶插着野鸡毛，一看就是个渠帅级别的角色。
“目标是我。”陆昭冷笑，“想斩首？来啊。”
亲卫队立刻围成一圈，刀刃朝外。那队骑兵冲到五十步内，被滚木礌石逼停，几匹马当场翻倒。但对方毫不退缩，徒步冲上来，斧头劈得火星四溅。