裕妃眸光微动，笑着将那日三皇子在慈宁宫贬低江林、又撺掇着给李沐晰说亲，江林却在宴席上接连突破三层至筑基十二层大圆满、直言要渡劫便告辞离去的旧事细细讲了一遍。“那孩子当时气息虽稳，眼底的锋芒却藏不住。三皇子说他是‘筑基废物’，配不上沐晰这结丹修士，现在看来……”
“呵呵。”皇帝忽然笑出声，指尖在膝头轻叩，“连破三层筑基，还当众言称渡劫？这小子，倒有几分狂傲的资本。”
他没再多言，起身便往护国观而去。观内香火缭绕，护国老祖正盘膝坐在蒲团上，双眼微阖，周身萦绕着淡淡的灵光。
“老祖！”皇帝快步上前，将李沐晰募兵的数字、江林的资料与裕妃所言的旧事一一禀明，语气里仍带着难掩的激动。
护国老祖缓缓睁眼，眸中似有星河流转。“看来李沐晰不仅气运深厚，更得贵人相助。这筑基十二层的小子绝非寻常人物，那是天道结丹。”
“天道结丹？”皇帝心头剧震，失声反问。
“正是。”老祖语气郑重，“他如今怕是已至金丹境，实力远超沐晰，气运更是深不可测。能得他辅佐，是沐晰的福分，更是我大唐的气运。这孩子需得历练，咱们顺势扶他一把，日后必为大唐所用。把沐晰扶持起来，正好平衡三皇子——免得他总盯着东宫那把椅子。”
老祖顿了顿，目光落在皇帝身上：“沐晰募兵有功，不可寒了她与将士的心。军需按实有人数补发，不得短缺。再加恩旨：赏李沐晰、李秀鸢各五十万灵石，计三等军功一次；另赐李沐晰灵宝宝剑一柄，名‘昭华’。”
皇帝躬身应下，退出观时，天边已泛起鱼肚白。他望着初升的朝阳穿透云层，忽然明白——西山谷的那盘棋，或许早已不是他以为的模样。而那个叫江林的年轻人，怕是要搅动起更大的风浪了。不争气的三皇子也不知道会不会继续犯浑下去。
……
南峻城的风里都裹着几分躁动，城西大营募兵十多万的消息，像枚淬了火的石子，最终重重砸在三皇子李英玄的桌案上。
“什么？招了十多万人？”李英玄猛地从座椅上弹起，手中茶盏被震得哐当乱响，温热的茶水溅出，在明黄袍角洇出深色痕迹，他却浑然不觉，只死死盯着前来通报的亲信，眼神里满是难以置信的错愕，“这怎么可能？是不是看差了？才六天！六天时间招十多万人，绝无可能！”
他急促地踱着步，龙纹靴底在光洁的地砖上踏出沉闷的声响，像是在敲打自己混乱的心绪。“你们定是搞错了，”他又重复一遍，语气里藏着一丝不易察觉的慌乱，“多派几拨人去查，务必弄个水落石出！这绝不可能……”
指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，李英玄的眉头拧成个死结。若消息属实，他西进西岭的计划岂不是要泡汤？十多万人马，足够在西山口筑起一道铁壁，到那时，他所有筹谋都将成泡影。