长春宫的烛火被风搅得忽明忽暗，映着殿内满室的悲戚与戾气。素练捧着搜来的黄纸符快步上前，将符纸重重拍在皇后床前的矮几上，朱砂画就的纹样在昏暗中透着诡异的红，刺得人眼生疼。“娘娘，搜到了！这痘神符确是从翊坤宫储物箱里搜出来的，还有宫女作证，亲眼见惢心买过同款符纸！”
皇后的目光落在符纸上，瞳孔骤然紧缩，积压在心底的怒火与悲痛瞬间炸开，浑身剧烈发抖，她死死抱着怀中滚烫的永琮，泪水混合着冷汗砸在孩童的襁褓上，哽咽着哭喊道：“永琮！我的儿！你睁开眼看看！是娴妃害你！她嫉妒你是皇上的嫡子，怕你将来继承大统，就故意买了符咒咒你得痘症！你要是有个三长两短，额娘绝不会饶了她！”
永琮早已没了力气哭闹，小脸烧得通红，呼吸微弱，身上的红疹愈发密集，连小小的手掌都蜷缩着，看着格外可怜。皇后的哭声凄厉又绝望，每一声都像重锤砸在殿内每个人心上，连站在一旁的宫女太监都忍不住红了眼眶，却没人敢上前劝慰——此刻的皇后，早已被仇恨冲昏了头脑，任何辩解都是徒劳。
金玉妍站在殿侧，适时上前一步，语气带着几分恰到好处的担忧与迟疑，像是在极力维护如懿，又像是无意间加重皇后的猜忌：“娘娘，您先冷静些，或许……或许是误会？娴妃姐姐素来端庄持重，待人宽厚，怎会做这般咒害皇子的阴狠之事？许是她宫中的宫女私下买的符纸，想为自家亲人祈福，没敢告诉姐姐，才闹出这般误会。”
她微微垂着眼帘，掩去眼底一闪而过的算计，语气诚恳得几乎能以假乱真。可越是这般“替如懿辩解”，皇后便越是认定如懿虚伪至极，连身边人都看不过去要为她找借口。皇后猛地抬起头，眼中满是猩红的恨意，咬牙切齿道：“误会？哪来的误会！符纸从她宫里搜出，还有人证，她就算有百张嘴也说不清！她就是蛇蝎心肠，表面装得温婉善良，背地里却干着谋害嫡子的勾当！”
她一把抓住身边太监的手，指甲几乎要嵌进对方肉里，厉声吩咐：“快去养心殿请皇上！本宫要让皇上亲眼看看这证据，评评这个理！看看娴妃是如何狼子野心，谋害本宫的永琮！”
太监不敢耽搁，连滚带爬地冲出殿外，朝着养心殿的方向狂奔而去。殿内再次陷入死寂，只有皇后压抑的呜咽声和永琮微弱的呼吸声，金玉妍站在一旁，静静看着这一切，眼底无半分波澜，只等着弘历到来，将这场精心策划的戏推向高潮。
养心殿内，弘历刚处理完一批紧急奏折，正揉着发胀的太阳穴，想着去长春宫看看永琮的情况，便见长春宫的太监跌跌撞撞跑进来，脸色惨白地禀报道：“皇上！不好了！皇后娘娘请您立刻去长春宫，说是……说是娴妃娘娘买符咒害二阿哥得痘症，证据确凿，要请您做主！”
“什么？”弘历猛地站起身，眼中满是震惊与震怒，“如懿？她怎会做出这等事？”他心中又惊又疑，如懿素来温婉贤淑，顾全大局，绝不像会咒害皇子的人，可太监说得言之凿凿，还提了“证据确凿”，又由不得他不信。当下便吩咐李玉：“备轿！立刻去长春宫！”
弘历赶到长春宫时，殿内的气氛早已剑拔弩张。皇后正半坐在床上，死死抱着永琮，对着刚被押来的如懿厉声斥责，声音嘶哑却带着极致的恨意：“如懿！你还有脸来！要不是你，永琮怎会遭这般罪？你这个毒妇，本宫今日非要扒了你的皮，为永琮报仇！”
如懿站在殿中，身着素色宫装，裙摆被宫道上的冷风拂得微乱，却依旧身姿挺拔，神色平静无波。面对皇后的辱骂，她没有丝毫慌乱，只是冷冷地看着对方，等着弘历到来主持公道。素练则捧着那几张黄纸符站在皇后身边，满脸控诉地瞪着如懿，像是要将所有罪责都推到她身上。
“皇上！您可算来了！”皇后一眼看到走进殿内的弘历，像是抓住了最后一根救命稻草，当即挣扎着要下床，却被素练连忙扶住。她指着如懿，泪水汹涌而出，哭倒在素练怀中，“皇上！您一定要为永琮做主啊！娴妃嫉妒永琮是嫡子，买了痘神符咒他得痘症，如今永琮危在旦夕，随时可能离臣妾而去，您一定要严惩这个毒妇，为永琮讨回公道！”
弘历的目光扫过殿内，先是落在皇后苍白憔悴的脸上，又看向她怀中气息微弱的永琮，眼中闪过一丝疼惜；随即落在如懿身上，见她神色坦荡，没有半分慌乱，眼底又多了几分疑惑；最后落在素练手中的黄纸符上，朱砂纹样格外刺眼，心中渐渐沉了下去。
“皇上，臣妾冤枉！”如懿连忙屈膝行礼，语气坚定而冷静，没有丝毫怯懦，“这符纸并非臣妾所买，更不是用来咒害二阿哥的，是有人故意放在翊坤宫储物箱里陷害臣妾！皇后娘娘听信谗言，未经皇上旨意便派人搜查翊坤宫，还强行将臣妾押来此处，臣妾从未想过伤害二阿哥，还请皇上明察，还臣妾一个清白！”
她抬起头，目光直直看向弘历，眼中满是坦荡与委屈。她与弘历相识多年，从潜邸到后宫，一路扶持相伴，她相信弘历了解她的为人，绝不会轻易相信这些无稽之谈。
弘历看着哭闹不止、情绪激动的皇后，又看了看神色坦荡、语气坚定的如懿，再想到那几张来历不明的黄纸符，心中渐渐起了疑。他最忌讳的，便是后宫妃嫔争斗伤及皇子，若是如懿真的做出咒害永琮之事，他绝不会轻饶；可如懿素来温婉贤淑，顾全大局，这些年协理宫务也尽心尽力，从未有过任何越矩之举，实在不像是会做这般阴狠之事的人。
反观皇后，自永琮病重后，便一直情绪不稳，本就缠绵病榻，又遭此打击，难免多疑易怒，说不定是被人挑唆，才会认定如懿是凶手。而那几张符纸，来历不明，既不能确定是如懿所买，也不能证明与永琮得痘症有关，仅凭这一点，根本不足以定罪。
“皇后，你先冷静些。”弘历的语气缓和了几分，伸手扶起皇后，让她躺在床上，“永琮病重，你若是再激动，伤了自己的身子，谁来照顾他？此事事关重大，朕定会查明真相，绝不会冤枉好人，也不会放过任何伤害皇子之人。”
皇后闻言，哭声稍稍停歇，却依旧紧紧抓着弘历的手，眼中满是哀求：“皇上，证据都摆在眼前了，符纸从她宫里搜出，还有人证，您可不能被她的花言巧语蒙蔽啊！她就是嫉妒永琮，想害他性命！”
“证据？”弘历看向素练手中的符纸，眉头皱得更紧，“素练，你说有人看到惢心买过同款符纸，那人是谁？现在何在？惢心早已出嫁，前几日是否入宫，是否真的买过符纸，都需一一核实，不能仅凭一面之词便定罪。”
素练心中一紧，连忙回道：“皇上，是长春宫的宫女小桃亲眼所见，小桃现在就在殿外候着。至于惢心是否入宫，奴婢……奴婢未曾核实，只是听小桃说，前几日在宫门口看到惢心买符纸。”
“未曾核实？”弘历的语气冷了几分，“仅凭一个宫女的片面之词，便认定是如懿所为，还未经朕的旨意便搜查翊坤宫，你们未免太过放肆！”
素练吓得连忙跪地：“皇上恕罪！奴婢也是担心二阿哥，一时心急，才……才敢擅自行事，求皇上饶命！”