皇后与如懿的嫌隙日渐加深，后宫之中暗流涌动——长春宫闭门谢客，皇后每日只靠着汤药养身，却依旧让素练紧盯宫务，生怕如懿趁机夺权；翊坤宫则按部就班打理琐事，如懿虽避着长春宫，却也暗中拉拢内务府，稳固协理六宫的根基。就在这两宫互不往来的僵持之际，后宫迎来了一位身份尊贵的新人，打破了暂时的平衡。
新人姓博尔济吉特氏，出身蒙古科尔沁部贵族，是太后的远房侄孙女。此次入宫，既是蒙古与大清联姻的象征，也是太后特意安排在后宫的助力。弘历早已接到太后的示意，加上博尔济吉特氏容貌端庄大气，眉眼间既有蒙古女子的爽朗英气，又因自幼饱读诗书，透着几分书卷气，见之令人心生好感，便直接下旨封其为“舒嫔”，赐居永和宫主位，还赏了一整套珊瑚首饰和三匹贡品云锦，规格之高，远超寻常新人。
舒嫔入宫当日报到的那日，永和宫张灯结彩，内务府的人忙前忙后，将宫殿布置得精致又华贵。各宫嫔妃虽心中忌惮她的家世，却也不得不按规矩前来道贺。皇后病重未能亲至，派素练送了一支赤金点翠步摇；如懿则亲自到场，赠了一方亲手绣的兰草手帕，语气温和：“妹妹初入宫，若是有不懂的规矩，或是缺什么物件，尽管派人去翊坤宫说一声。”
舒嫔起身回礼，举止得体，言语谦逊：“多谢娴妃姐姐费心，嫔妾初来乍到，还需姐姐们多多照拂。”她虽出身显赫，却无半分骄纵之气，对各宫嫔妃都恭敬有礼，连宫女太监也不曾苛责，一时之间，宫里对她的评价倒颇为不错。
更难得的是，舒嫔极对弘历的胃口。弘历处理完朝政后，常去永和宫坐坐，舒嫔既能陪他谈论诗书典故，又能讲些蒙古草原的奇闻趣事，偶尔兴起，还能唱几句蒙古长调，嗓音清亮悠扬，让听惯了江南小调与宫廷乐曲的弘历耳目一新。入宫不过三日，舒嫔便被翻了牌子，侍寝次数日渐增多，赏赐更是流水般送入永和宫，连御膳房都特意针对她的口味，每日准备蒙古特色的点心菜肴。
太后那边更是对她关照有加，时常召她去慈宁宫说话，嘘寒问暖，不仅赏了她珍贵的佛珠，还特意叮嘱后宫各宫：“舒嫔是哀家的亲眷，也是蒙古来的贵客，你们要多让着她些，不许欺负她。”有太后这句话撑腰，舒嫔在后宫的地位愈发稳固，不少见风使舵的嫔妃开始主动巴结，每日去永和宫请安的人络绎不绝。
消息传到启祥宫时，金玉妍正陪着永珹在书桌前读绘本。永珹刚满两岁，只会含糊地念几个简单的字，指着绘本上的老虎，发出“嗷呜”的叫声，小手还时不时抓着书页乱翻。金玉妍耐心地握着他的小手，一个字一个字地教他认“山”“水”“花”，脸上满是温柔。
澜翠快步走进来，神色带着几分凝重：“娘娘，您听说了吗？那位舒嫔娘娘势头可真猛，入宫才五日，就被皇上召幸了三次，太后更是把她当成亲孙女疼，赏赐不断。听说今日上午，纯妃和裕妃都特意去永和宫送了礼，还有不少小主也跟着凑趣呢。”
她顿了顿，语气里满是担忧：“这舒嫔家世显赫，有蒙古部落和太后撑腰，又得皇上喜欢，若是让她就这么站稳脚跟，日后怕是会成咱们的劲敌，说不定还会和皇后、娴妃联手，打压咱们和小阿哥。”
金玉妍教永珹认完“鸟”字，才放下绘本，拿起一旁的帕子擦了擦他的小手，头也没抬地淡淡道：“蒙古贵族出身，又有太后撑腰，确实不容小觑。但她刚入宫，根基未稳，不过是仗着家世和一时的新鲜劲得宠，还掀不起什么大浪。”
她抬眼看向澜翠，眼底闪过一丝算计的光芒：“想要挫挫她的锐气，也并非难事。咱们不用费太大功夫，只需略施小计，就能让皇上对她心生芥蒂。”
澜翠眼睛一亮，连忙问道：“娘娘有什么好主意？奴才这就去安排！”
“你先去御花园瞧瞧，找个偏僻些的假山，最好是皇上平日里散步时常会经过的地方。”金玉妍缓缓开口，语气笃定，“然后让人做一块巴掌大的小木牌，用朱砂在上面刻‘舒嫔克主’四个字，字要刻得醒目些，再悄悄埋在假山的石缝里，只露出一点点边角，别让人轻易发现。”
她顿了顿，补充道：“再安排一个咱们信得过的小太监，让他穿着杂役的衣裳，每日在那片假山附近转悠。等皇上路过时，就让他‘不小心’脚下一滑，装作慌乱中踢到木牌，把事情闹到皇上眼前。记住，那小太监得机灵点，问话时要装出害怕的样子，一口咬定不知道木牌是谁放的，只说是自己不小心踢到的。”
澜翠闻言，立刻明白了金玉妍的用意，笑着道：“娘娘想得太周全了！‘克主’二字在后宫最是犯忌讳，皇上虽不信这些迷信说法，可当着他的面出现这种东西，心里定然会膈应。往后就算还召幸舒嫔，也定会少几分从前的热络！”
“快去安排吧，别出什么差错。”金玉妍揉了揉永珹的小脑袋，“让张全亲自挑选小太监，务必可靠，事成之后，赏他五十两银子，再给她家里人安排个好差事。若是出了纰漏，就按宫规处置。”
“是，奴婢这就去办！”澜翠应声退下，立刻去找张全安排此事。张全不敢怠慢，挑了一个嘴严又机灵的小太监，名叫小豆子，仔细交代了事情的细节，还特意演练了几遍“滑倒踢牌”的动作，确保万无一失。
三日后午后，阳光正好，御花园里的菊花竞相开放，香气扑鼻。弘历处理完朝政，觉得有些疲惫，便带着李玉和几个小太监去御花园散步透气。他穿着一身明黄色常服，走在铺满鹅卵石的小径上，一边欣赏着园中的景致，一边听苏培盛禀报后宫的琐事，偶尔随口问几句舒嫔的近况。
“皇上，永和宫的舒嫔娘娘今日一早就去慈宁宫给太后请安了，还陪太后吃了午膳，太后赏了她一对羊脂玉镯呢。”李玉恭敬地说道，“奴才听说，舒嫔娘娘还亲手给太后绣了一方手帕，太后很是喜欢。”
弘历点了点头，语气带着几分笑意：“这丫头倒是有心。等会儿逛完花园，去永和宫坐坐。”
说话间，几人走到了那处偏僻的假山旁。假山周围种着几棵松树，光线有些昏暗，石缝里还长着些青苔。就在这时，小豆子端着一壶茶水，装作从假山后绕出来，看到弘历一行人，故意吓得身子一僵，脚下“不小心”踩在青苔上，猛地一滑，手中的茶壶“哐当”一声掉在地上，茶水洒了一地。
慌乱之中，小豆子的脚正好踢到了石缝里的小木牌，木牌“啪嗒”一声掉在鹅卵石路上，上面朱砂写的字格外醒目。