“感谢您的信任，将军。”莱恩诚恳地说道。
“信任是你们自己赢得的。”索恩准将摆了摆手，“我看重的是结果。你们提供的“驱散板”和改良陷阱，让我手下的士兵少流了多少血，我心里有数。‘节点穿刺’战术的报告我也详细看过，堪称经典。”他话锋一转，语气变得凝重，“但是，沃特中校，你也必须清楚。我能做的，是保证前哨站的军事秩序不受这些乌烟瘴气的影响，确保防御力量握在可靠的人手中，不会被人利用来对付你们。在我的职权范围内，我会尽量为你们的合理需求提供便利，压制那些不入流的小动作。”
他停顿了一下，目光更加深沉：“然而，后勤和行政系统……那里的水，很深。帝国本土各个部门、各种势力盘根错节，利益纠缠。卡尔文·奥尔森那个位置，不是随便什么人都能坐上去的。没有确凿的证据，仅凭怀疑和流言，我无法，也不能轻易动他，那会引发不可预料的连锁反应，甚至可能影响到前哨站的稳定和物资供给。”
莱恩认真地听着，他明白索恩准将的难处，也感激他的坦诚。这位准将并非不愿帮忙，而是在规则和现实允许的范围内，给出了最实际的支持和最重要的提醒。
“我明白，将军。”莱恩郑重地回答，“我们需要的正是秩序和稳定，以及一个能够安心进行调查的环境。证据，我们会想办法去找。”
索恩准将点了点头，对莱恩的冷静和理智表示满意。“很好。记住，在没有铁证之前，忍耐和谨慎是必须的。那些人，手段比你想象的要灵活，也更没有底线。”他像是想起了什么，补充道，“关于你们居所的安全和团队成员的外出，我会以加强重要技术人员安保为由，增派一队绝对可靠的老兵，归艾伦少校指挥。这样，明面上也说得过去。”
这无疑是雪中送炭。有了索恩准将派来的、名义上加强安保、实则绝对可靠的士兵，艾伦就能更有效地掌控居所周边的安全，也能在一定程度上震慑那些潜在的物理威胁。
“另外，”索恩准将最后说道，声音压得更低，“如果有紧急情况，或者有需要我这边配合又不便明言的事情，可以通过这个渠道。”他看似随意地从常服上衣口袋里取出一枚不起眼的、刻着鹰头图案的铜质徽章，放在工作台上，“把它别在显眼处，我的人看到会明白。非紧急情况，每周三下午，我会在指挥部后面的射击场进行例行训练。”
说完，索恩准将不再多留，对莱恩点了点头，便转身利落地离开了工作间，仿佛只是来进行了一次短暂的技术交流。
莱恩拿起那枚尚带着一丝体温的铜质徽章，入手微沉，鹰头的雕刻简洁而有力。他小心地将徽章收好，心中百感交集。获得索恩准将这样一位实权人物的暗中支持，无疑是巨大的安慰和助力，这让他们在面对后勤行政系统的压力时，背后有了一道坚实的屏障。
但与此同时，索恩准将的警告也言犹在耳——“水很深”、“需要确凿证据”。这提醒着莱恩，斗争远未结束，甚至可能刚刚进入更复杂的阶段。他们不能因为获得了部分支持就掉以轻心，反而需要更加讲究策略，更加耐心地搜集那些能够一击致命的证据。
当天晚上，莱恩将这次会面的情况告知了其他三人。艾伦听说能直接指挥一队可靠的老兵，精神顿时振奋了不少。莉莉也感到肩头的压力轻了一些，至少他们在前哨站并非完全孤立无援。维克多则评价道：“索恩准将是个明白人，也是聪明人。他的支持很关键，但我们也绝不能把他的卷入视为理所当然。证据，依然是我们最有力的武器。”
从那天起，莱恩与索恩准将之间，建立起了一条隐秘而有效的沟通渠道。每周三下午，如果莱恩需要传递信息或有非正式的请求，便会前往射击场，有时是真正去练习一下生疏的枪法，有时则只是与同样在那里的索恩准将进行几句看似随意的交谈。那枚鹰头徽章则被妥善保管，作为紧急情况下的信号。