前哨站的暗流并未因时间的流逝而平息，反而在看似平静的表象下愈发汹涌。莱恩团队虽然凭借维克多的手段在帝国层面挽回了一些声势，但在前哨站本地，那种无形的孤立感和审视的目光依旧如影随形。就在这种压抑的氛围中，一个意想不到的支持信号，如同阴霾中的一缕阳光，悄然照了进来。
那是一个周末的午后，前哨站惯例进行着日常的维护和休整。莱恩正在他住所附带的小型工作间里，调试一套用于分析晨曦之星本地能量场与标准符文兼容性的新设备。阳光透过琉璃窗，在布满工具和零件的工作台上投下斑驳的光影。这时，门外传来了沉稳而规律的敲门声，并非艾伦习惯的力道，也不同于莉莉的轻快，更非维克多那种带着特定节奏的优雅。
莱恩心中微动，放下手中的校准器，走到门边，透过门上的猫眼向外望去。只见门外站着一位身姿挺拔、穿着常服的中年军官，肩章上的准将星徽在阳光下微微反光——正是前哨站的最高军事主管，马库斯·索恩准将。
索恩准将并非帝国传统军事贵族出身，而是凭借战功一步步晋升上来的实干派军官。他曾在裂痕位面服役，亲身经历过战事最艰苦的阶段，也亲眼见证了莱恩团队的符文技术和战术思想带来的改变。在莱恩团队归来后的欢迎仪式和几次军事会议上，他都表现出对莱恩等人能力的充分肯定和尊重，但态度一直保持公事公办的严谨，从未有过私下接触。
莱恩略一沉吟，打开了门。
“索恩准将？”莱恩脸上适当地露出一丝惊讶，“您怎么来了？请进。”
索恩准将点了点头，迈步走进工作间。他的目光锐利地扫过屋内那些精密的仪器和画满能量回路的草图，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，但很快便恢复了平日的严肃。
“打扰了，沃特中校。有些情况，我觉得有必要和你单独谈谈。”索恩准将的声音低沉而平稳，没有任何寒暄，直接切入正题。他没有选择会客室，而是就站在堆满工具的工作台旁，显然意在表明这是一次非正式且保密的谈话。
莱恩心中了然，做了个请讲的手势，同时悄然激活了工作间内一个微弱的隔音结界——这是他习惯性布置的，为了在研究时不被打扰。
索恩准将双手背在身后，目光直视莱恩：“最近前哨站里的一些风声，我想你应该有所察觉。”他的语气很平淡，听不出喜怒。
莱恩没有否认，点了点头：“是的，将军。一些不太友好的传闻。”
“哼，”索恩准将轻哼一声，带着明显的鄙夷，“背后嚼舌根，散布流言蜚语，是懦夫的行为。我不管那些文职官员和商会代表之间有什么蝇营狗苟，但在我的军事体系里，功绩和能力是唯一的衡量标准。你和你的团队在裂痕位面证明了自己的价值，这一点，毋庸置疑。”
这番话如同磐石般坚定，带着军人特有的直率。莱恩感到一股暖流涌过心间，多日来因被孤立和非议而产生的压抑感，似乎被驱散了不少。这不仅仅是个人情感上的支持，更代表了前哨站武装力量最高指挥官的态度。