只看了一眼，他的脸色瞬间变得惨白如纸，猛地缩回头，眼中充满了惊骇，压低的声音因极度恐惧而变形：“快…快跑！往回跑！别回头！”
但已经晚了。
灌木丛后，一个东西似乎被他们的动静惊动了。那令人牙酸的撕扯声停了下来。紧接着，是一阵粗重、湿黏的喘息声。
然后，一个身影摇摇晃晃地从灌木丛后站了起来。
那绝不是什么正常的野兽！它看起来像是一头变异的野猪，体型比最大的公野猪还要壮硕一圈，但形态极其恐怖。它的皮毛大片脱落，露出底下溃烂流脓、颜色发黑的皮肤，上面布满了扭曲增生的肉瘤和奇怪的角质凸起。它的眼睛是一片浑浊的、没有任何理智可言的疯狂白色，嘴角滴淌着混着血丝的黏稠唾液，最可怕的是它的獠牙，异常粗长且扭曲，闪烁着一种不祥的、金属般的暗沉光泽。
它显然刚刚正在啃食一具不幸落入其口的林鹿尸体，此刻，它那充满暴虐与饥饿的白色眼珠，死死地锁定了四个吓呆了的男孩。
“魔…魔化野猪！”托马斯从牙缝里挤出这几个字，声音里充满了绝望。
“跑！！！”米克发出一声尖叫，打破了凝固的恐惧。
四个孩子如同受惊的兔子，转身就朝着镇子的方向拼命狂奔！求生的本能压榨出他们全部的力气。
身后，那魔化野猪发出一声震耳欲聋、混合着痛苦与狂暴的嘶嚎，猛地撞开灌木丛，沉重的蹄子敲打着地面，发出令人心胆俱裂的闷响，疯狂地追了上来！它奔跑的姿态扭曲而充满力量，所过之处，小树被轻易撞断，地面被刨出深坑。
孩子们从未跑得如此快过，肺叶如同火烧般疼痛，心脏快要跳出胸腔。但两条腿怎么可能跑得过这头陷入疯狂的魔物？那腥臭的喘息声和沉重的脚步声越来越近，越来越响！
“分开跑！”托马斯一边狂奔一边嘶哑地喊道，试图分散魔物的注意力。
但恐惧已经让孩子们失去了思考能力，只知道朝着镇子的方向直线狂奔。眼看那可怕的獠牙就要从背后追上落在最后的乔尼！
就在这千钧一发之际——
“咻——啪！”
一支响箭带着尖锐的呼啸声，从不远处的小镇方向射来，精准地钉在魔化野猪前方的地面上，箭尾剧烈颤动！
紧接着，是几声粗犷的怒吼和杂乱的脚步声！
“畜生！滚开！”
“这边！快过来，孩子们！”
“瞄准它的眼睛！快！”
是镇上的守卫！三四名穿着陈旧皮甲、手持长矛和弓箭的守卫及时赶到！他们显然听到了这边的动静或是看到了异常，前来查看。
为首的守卫长，一位脸上带着刀疤、经验丰富的老兵雷克斯，沉着地张弓搭箭，又是一箭射出，虽然被野猪厚实的鬃毛和增生角质挡开，但成功吸引了它的注意力。
魔化野猪暴怒地嘶嚎一声，舍弃了近在咫尺的“猎物”，转向那些敢于挑衅它的成年人类。
孩子们趁机连滚带爬地扑向守卫们的身后，瘫软在地，浑身抖得如同风中的落叶，连话都说不出来，只剩下劫后余生的剧烈喘息和哽咽。
莱恩趴在地上，泥土的气息混着青草的味道涌入鼻腔，他抬起头，看到守卫们紧张却有序地围成半圆，长矛前指，弓箭手伺机而动，与那头可怖的魔物对峙着。阳光照在守卫们陈旧的盔甲和坚定的背影上，那一刻，他们仿佛是世界上最可靠的壁垒。
最终，经过一场惊心动魄的战斗，守卫们展现出了无与伦比的默契和精湛的射击技巧。他们紧密协作，每一次攻击都精准无误，不给那魔化野猪丝毫喘息的机会。
那魔化野猪显然感受到了对手的强大，它的眼睛闪烁着愤怒和不甘的光芒。它来回踱步，似乎在权衡着继续战斗的利弊。然而，面对如此强大的对手，它最终还是选择了退缩。
伴随着几声不甘的咆哮，那魔化野猪缓缓地转过身去，一步三回头，仿佛对这片战场还有些许留恋。它的身影渐渐消失在森林的阴影之中，留下了一片寂静和紧张的氛围。
危机暂时解除。
守卫长雷克斯走过来，脸色严峻地看着惊魂未定的孩子们，特别是他们筐里的灰烬蕨和一身狼狈：“你们这几个小兔崽子！不要命了吗？现在是什么时候，还敢往林子边跑？！要不是我们巡逻到附近，你们今天就交代在这儿了！”
他的斥责虽然严厉，却带着后怕和关切。他让一个手下护送孩子们回镇子，自己则带着其他人继续警惕地监视着森林边缘，以防那魔物去而复返。
回镇的路上，四个孩子都沉默着，方才的兴奋与轻松早已被巨大的恐惧和后怕所取代。莱恩回头望了一眼那幽深、仿佛吞噬了一切光线的黑森林，第一次如此清晰地感受到死亡的距离和魔物的真实恐怖。
但同时，守卫们及时出现的身影，也像一颗种子，埋进了他的心里。力量，不仅可以来自神秘的符文，也可以来自平凡的勇气与守护。他看着自己依旧因恐惧而微微颤抖的手，心中对力量的渴望，变得更加具体，也更加复杂了。
（第四章完）